建始的汉族、土家族、苗族等各民族文化在共同发展过程中相互交流、影响、变化、融汇，形成十分丰富的民间故事、歌谣、谚语、舞蹈、器乐等民族民间文艺，一直以言传身授的方式在民间流传，数量丰、形式多。民族民间舞蹈有丧葬类舞蹈，如跳丧鼓等；节庆类舞蹈有打喜花鼓、舞狮、玩火龙、花鼓灯等；劳动和生活歌谣有高腔山歌、五句子情歌、赶山号子、抬工号子等；民间器乐主要有丝弦锣鼓、南乡锣鼓、薅草锣鼓等。这些民族民间文化艺术都具有浓郁的地方特色，大部分被列入湖北省省级非物质文化遗产名录。

建始流行的民间歌舞主要有打喜花鼓、跳丧鼓、巫舞、花鼓灯、车车灯等。

打喜花鼓是一种流行于建始三里乡、高坪镇、红岩寺镇一带的喜庆舞蹈。一般在给小孩做“满月”或“打喜”时，送“祝米”之亲友用来娱乐，舞者往脸上抹锅灰，其中，男的戴破草帽，手执烂扫帚、破巴扇之类，边舞边唱边笑，主人则以鞭炮助兴，气氛异常活跃。打喜花鼓的歌曲主要有《闹五更》《黄四姐》《苏州打货杭州卖》《十爱姐》等。

花坪火龙（郎正邦摄）

丧鼓，又称闹灵歌、撒儿嗬等，有跳丧舞、转丧舞、坐丧鼓三种，其中以跳丧舞最为著名。跳丧是运用艺术手段，以乐的形式表达哀的内容的一种特殊的群众性歌舞，有鲜明的民族地方特色。跳丧时人们以鼓、堂锣、马锣伴舞，舞姿古朴稚拙、粗犷热烈，舞步飘逸、略呈醉态。主要舞蹈动作分别摹仿狩猎、农事活动和日常生活中的某些场景，表现人们对生活和生产活动的观察、理解与感受。演唱曲目因具体地域不同而有所差异。

薅草锣鼓即干牌子锣鼓，以鼓、大锣、钹（二幅）、马锣、唢呐为演奏器具，用于婚丧嫁娶、修房盖屋、祝寿、玩灯等活动，有《狗扯羊》《驾马》《安花》《清早起》《红绣鞋》等曲牌数十个。干牌子锣鼓用于农忙薅草时，叫薅草锣鼓。薅草时，东家请来锣鼓师傅从早到晚在田间吹吹打打。这个活动中夹有歌唱田歌、歌声与锣鼓相间，以指挥劳作、激发热情、提高工效。干牌子锣鼓流行于花坪至官店一带。

《建始县丝弦锣鼓教程（试用本）》首发仪式（龚志祥摄）

建始丝弦锣鼓诞生于清朝嘉庆年间，距今已有两百多年的历史。长梁乡是建始县丝弦锣鼓的发源地和传承地。丝弦锣鼓由干牌子、吹打牌子、堂牌子和丝弦4个部分组成。人们将打击乐器（锣、鼓、钹等）和管弦乐器（京胡、京二胡、月琴、竹笛等）结合在一起，吹打相间，成套联缀，使得演奏节奏鲜明、旋律活泼。丝弦锣鼓能在各种庆祝活动中表达十分丰富的内容，被广泛应用于婚嫁、丧葬、修房、祝寿、玩灯等活动中，有“土家人的交响乐”之誉，是建始特有的文化活动形式，亦属湖北省省级非物质文化遗产。(www.daowen.com)

建始南乡锣鼓发源于高坪镇干沟村，广泛流传于高坪、三里、龙坪、红岩寺、花坪等乡镇。

建始灯会，又称“上元灯会”或“灯节”，是一种春节期间的综合性游艺晚会，一般于农历正月初九出灯、元宵夜圆灯。一般由集镇或村落组织。其表演形式有龙灯、狮子舞、采莲船、蚌壳精、莲湘舞、踩高跷等。最具特色的是花坪和长梁的“舞火龙”。

清朝中叶，建始县内就有流传的戏曲傩戏、灯戏等演出活动，多于庙会时表演。

建始神话传说有创世神话、人物神话、地名神话、姓氏神话、动植物神话、习俗神话等。流传最广的创世神话传说是伏羲姊妹、张果老和李果老等人物神话。人物神话很多，流传最广的是罗阳秀才、鲁班、七仙女等的传说。地名神话传说有石马洞、石鼓门、一碗水、滚龙坝、照京岩等。姓氏神话主要涉及有关姓氏的来源。动植物神话传说亦丰富多彩。另有不少民族节日、风俗、习惯和禁忌方面的传说。

建始民间故事有鬼怪故事、爱情故事、生活故事、机智人物故事、吟诗作对故事，以及童话、寓言、笑话等神话传说故事，多以爱情婚姻、惩恶扬善、道德教化、鬼神精怪、搏斗抗争以及逗乐逗趣等为主题。

建始民歌从形式上分，大致有号子、山歌、五句子歌、灯调、小调等。从内容上分，大致可分为劳作歌、生活歌、情歌、风俗歌、儿歌等。劳作歌主要是号子与山歌。

建始县以文化传承为主开展村落保护工作。自2012年住房和城乡建设部等部门组织开展全国第一次传统村落摸底调查，并公布第一批646个具有重要保护价值的传统村落名录以来，建始县重视传统村落保护工作，认真普查，积极申报，先后有花坪镇田家坝村、官店镇陈子山村列入第二批、第五批全国传统村落名录。2014年国家民委开始启动“中国少数民族特色村寨”命名工作，建始县高坪镇大店子村入列首批命名的“中国少数民族特色村寨”。茅田乡耍操门村和茅田乡太和街村分别入选第二批和第三批“中国少数民族特色村寨”。