建始传统村落的建筑分公共建筑和民居建筑两大类。

传统公共建筑包括庙宇、祠堂、亭台、楼阁、牌坊、桥梁等。建筑结构大多是石木结构和砖木结构，以石为基础，基础之上为石垒承台，承台上放磉石。木柱立在磉石上，承台的前后或四周砌有石台阶供人员上下。柱底磉墩造型一般为单鼓或双鼓，鼓下雕刻有四虎捧鼓、四狮托鼓、猴棒撑天等画面。

花坪吊脚楼（郎正邦摄）

这类建筑的屋顶形式分庑殿、歇山、挑山（或称悬山）、硬山、卷棚、攒尖6种。庑殿由五脊（一条平脊、四条斜脊）四坡组成，屋角和屋檐向上翘起。歇山即在庑殿顶两端加两山，形成四坡、一条正脊（平脊）、四条垂脊、四条戗脊（垂脊下端处折向的一条）和两个垂直的三角形墙面（称“山花”）。挑山（悬山）为双坡屋顶，屋面两侧伸出山墙之外。硬山同悬山一样为双坡屋顶，不同的是两侧山墙同屋面齐平或略高出屋面。卷棚顶亦为双坡屋顶，其特点是两坡相交处成弧形曲面，无明显的屋脊。攒尖顶是平面为圆形、方形或其他正多边形建筑物上的锥形屋顶。庑殿、歇山或作单檐，或作重檐；四角、六角、八角屋顶，垂脊攒尖，上为实顶，如县城西街六角亭、奎星楼；圆形屋顶无脊，上小下大，层层套盖，如文昌宫、建阳宝塔。庑殿、歇山、攒尖、卷棚等形式多用于宫殿、寺庙、教堂，挑山（悬山）、硬山等形式多用于祠堂、学校。民居大部分为挑山（悬山）屋顶，也有少数为庑殿、歇山、硬山式的。人们以画、雕、塑为工艺，以亭台楼阁、树木花草、飞禽走兽、历史故事、神话传说等为题材，以形形色色的花纹为镶边，装饰于建筑结构各部位，如朝阳观，墙壁上绘有“白鹤寿星”“苏武牧羊”等内容。

朝阳观古建筑（宋传轩摄）

祠堂为氏族公共建筑物，用于本族聚会，祭奠祖宗，制订和执行族规及娱乐等。县内较大的祠堂有县城北街的向氏祠堂，东街的冉氏祠堂，西街的龙氏祠堂、饶氏祠堂，于家坝的于氏祠堂，猫儿坪的李氏祠堂，七里坪的刘氏祠堂，凤凰的黄氏祠堂，花坪的田氏祠堂，唐坪的谭氏祠堂，大牌的杨氏祠堂，凉水埠的吴氏祠堂等。

牌坊是封建时代为表彰忠孝、节义、功德、科第等的建筑物，有贞节坊、三元坊、百岁坊等。牌坊必须奏请皇帝批准下旨后方能建立。明正德七年（1512年），《夔州府志》记载，建始县有三座牌坊：状元坊、承流坊、宣化坊。状元坊是为北宋状元詹邈而立。清嘉庆版《建始县志》记载，姚张氏牌坊在县城南一里，为贞节牌坊。清道光版《建始县志》除记载有姚张氏牌坊外，还记载有张刘氏牌坊，也是贞节牌坊，建于嘉庆二十五年（1820年）。另有一座烈女牌坊，约建于清道光二十年（1840年），为巴东籍田烈女而建，地址在惠远桥南端。知县袁景晖为牌坊石柱题联曰：“祇看乞女承天宠，信识贞魂映月辉。”县境内著名的牌坊还有猫儿坪的御前夏牌坊，系为嘉庆年间御前夏侍卫李逢春而建。长梁黄土坎的邱家牌坊，是清乾隆二十三年（1758年）邱裕霖为父母墓而立的三门三台青石单牌坊，宽8米，高5米，附属建筑有石围杆、石狮、大五镶带鼓石碑。现全部被毁。

清代到民国时期，建始传统村落居民住宅依据造型和布局分独立式和庭院式，在结构上均属传统的木架结构、石木结构和土木结构。

独立式住宅为乡村和乡集镇中传统住宅，即每户只有一栋建筑物，其房舍为栋宇型。这种房屋结构从侧面看呈“人”字形，屋面为双坡或四坡。构造上以四个山墙砌成三大间，每大间分隔成两小间。中间一间为堂屋，两侧为房，故称“明三暗六”。堂屋以屋脊靠后第三梁处打一间壁，前为厅，称堂屋，为会客或红白喜事兼作饭厅用；后为“后道”，多作厨房、火塘之用。两侧房的间墙多以屋脊为界，一分为二。部分独立式房屋可在其任意一侧垂直建造一至两间房屋，使整幢房子呈曲尺形，俗称“钥匙头”，与正屋垂直部分则称厢房。有的则在两侧各建一至两间厢房，称“撮箕口”。有的独立式房子在屋的任一山墙头搭建一偏水，又叫“扑角”，作厕所和厩圈之用。

庭院式房屋在结构上属群式建筑，分主体和配属两项工程，多为一进两幢式。一进两幢的房舍布局，叫上下幢带天井，通常以两幢明三暗六的布局前后砌筑，两侧配以厢房，中间为天井。整个建筑呈“回”字形。一进四幢的房屋有两个天井，有的在两个天井之间建一个高出正屋的攒尖式亭子，称为“亭子屋”。清朝至民国时期，大户人家多建造“亭子屋”。

庭院式布局的另一种形式是以院落、主房及配属厢房所组成。在主房和厢房前用土砖或石头砌成围院，围院前建楼门。清代与民国时期，建始乡镇中的富户大多建造庭院式房屋，甚至由数栋庭院式房屋组成大型屋场乃至村庄。如花坪镇大石板村李启龙故居，为其父李彩凤所建，现今主房、左侧厢房、楼门等大部分建筑尚存。朱和中故居是民国时期修建的庭院式民居，位于建始花果坪镇新街，为木石结构双进四合院，主要建筑有中堂、客室、卧室、膳室等，占地面积801.4平方米，为单脊歇山式。房屋建有棋盘式窗花、青石大门，内有二重天井。天井全部用方条石镶嵌，采用青石地平。(www.daowen.com)

建始传统村落中还有一种徽派建筑风格。徽派建筑以砖、木、石为原料，以木构架为主。梁架多用料硕大，且注重装饰。明末清初，湖广填川，南方建筑匠人将徽派建筑艺术带到建始，不少村庄运用了这种建筑艺术，比较出名且尚存遗迹的有花坪镇老街、沈家荒村碾盘槽张家屋场、中国传统村落田家坝村老街、官店镇摩峰村张家老屋场等，都属典型的徽派建筑。

建始传统村落建筑结构主要为土木结构、砖石木结构、木框架结构三种。低山地区以土木结构、石木结构为主，二高山地区、高山地区以木框架结构为主。土木结构房屋需要在基石以上筑土墙，石木结构房屋则在基石以上用三合泥浆砌石墙。这两种结构的房屋横梁与檩条搁置在山墙上。木框架结构的房屋属立站式，俗称“框架屋”，其架构为由多根柱子和穿梁穿成山架—“明三暗六”型房子由四排山架组成，横梁与檩条穿在柱子中，檩条上面用铁钉钉上椽角以便于盖瓦。柱子的根数由房屋的大小决定。每排山架5根柱子的称“五柱七檩”，7根柱子的称“七柱九檩”，9根柱子的称“九柱十一檩”。柱子之间用木板镶成板壁。还有在木框架外面砌筑石墙或砖墙的，也有在石墙上立人字形架木的。

田家坝村六组老房子封火墙（龚志祥摄）

龙坪乡吴家湾夯土墙盖木板瓦民居（郎正邦摄）

建始还有一种具有浓厚土家族建筑风格的吊脚楼。吊脚楼多依山就势而建，呈虎坐形，以“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”为最佳屋场。后来因讲究朝向，吊脚楼或坐西向东，或坐东向西，或四维向。吊脚楼属于半干栏式建筑，最基本的特点是正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空仅靠柱子支撑，一般为楼上住人，楼下作猪牛栏或杂物间。吊脚楼有鲜明的民族特色。优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格、摆脱了“栏杆”的原始性，具有较高的文化品位，被称为巴楚文化的“活化石”。

民居盖屋面的材料大部分是青瓦，高山地区也有用盖簝竹、茅草、杉木皮或木瓦的。石材好的地方也有用薄石板盖屋的。清代史铭桂所写《宿龙潭坪》诗写到：“一廛数十家，家家瓦都木。荆妻倘言念，谁知在板屋。”柯煜所写《宿建始农家》诗有“酒用芦管吸，屋取木皮盖”之句。清道光年间，知县袁景晖在《山行偶记》诗中描述高山农家的贫苦生活：“几撮山苗生石罅，数椽茅屋傍云涯。”这些诗句都描述了建始古代民居建筑概貌。

高坪镇石门村夯土墙盖石板瓦民居（郎正邦摄）

古代房屋建筑十分讲究时空观念。空间格局主要包括地基的选择、朝向及建筑规模。在地基选择上，人们注重地形地势，依势而建。一般来说，要选择依山傍水、藏风聚气的地方。花坪有一副民居楹联描述了这种依山傍水的宅基地：“前川蛟龙曲直波波奔腾下东海；后脉猛狮巍峨绵绵飞驰上南山。”屋后不能有山垭，否则叫“前空后垭，代代出孤寡”；门前不能对白岩，否则叫“白虎当堂坐，无灾必有祸”。在朝向选择上，人们一般选择坐北朝南、坐东朝西、坐西朝东或“四维向”，不能选择朝正北方向，否则“北风扫堂，家败人亡”。房屋高度不能超过1丈8尺8寸，落地的柱头不能达到或超过100根，即高度和规模不能超过衙门，否则被视为“犯上”。在时间观念上，人们讲究择期而建，还要举行复杂的上梁仪式。

业州镇鹞坪村三层夯土墙民居（郎正邦摄）