建始县处于武陵山脉和大巴山脉的接合部，域内多丘陵山地，有着深厚的古道文化。

到清雍正末年，建始共辟四条人行大道。最早的一条即建始至巴东古道，系由建始城南郊的玉峰口经槐子坦、棉花坝、河水坪、高店子、石门河通向巴东，再由水路上夔州。另三条是通往巫山的，即建始城至巫山、望坪至巫山、高店子至巫山，都是以运盐为主，俗称“盐大路”。这三条大道未直达夔州，而是通过巫山与夔州相通。

清乾隆元年（1736年），建始由属夔州府改隶施南府后，虽然隶属关系变更，但食盐这一生活必需品仍从夔州运入。于是以花果坪为中心，建始首先打通了两条盐运道：一条是花果坪至奉节的盐运大道，其路线是经鹞鹰坡、黄口坝、十字路、望坪、天生桥、铜鼓包通往奉节；一条是花果坪至鹤峰的大道，其路线是自花果坪经范家、石板溪、绵羊口、红土溪通往鹤峰。这两条大道的建成，使花果坪成为货物集散地，特别便于食盐经鹤峰运往湖南，达致川盐济湘。

此外，建始还开辟了县城经白杨坪到施南的驿道。

以恩施为府治中心，清道光年间两条大道相继开辟：一条是施宜大道，自恩施经建始红岩寺、高店子达宜昌；一条是施巴大道，自恩施经建始红岩寺、高店子达巴东。这两条人行大道即人们所称的“中大路”，开辟后同时成为驿道。

建始至官店古道（郎正邦　摄）

明清时期，全县有3条官办驿道、8条主要大道，总里程约834.5千米（1669华里）。三条官办驿道中，一条是建始县城至巴东道，又叫“巴盐古道”，途经马水河、小坝、干沟、石门河、连三坡、菁口进入巴东县境的三尖观，县境里程73千米（146华里）。一条是建始县城至恩施道，途经牛角水、由龙驹河进入恩施境，县境里程15千米（30华里）。一条是宜昌至恩施道（又称“施宜大道”）过境段，途经高店子、广福桥、石垭子、核桃园、土鱼河、红岩寺、百步梯进入恩施境，县内里程32.5千米（65华里）。清末，驿道成为人行大道。(www.daowen.com)

普渡桥（龚志祥　摄）

8条主要的人行大道，总里程为714千米（1428华里），其中有3条是盐运大道。一条是建始至巫山道，经板桥子、上坝塘、桐木溪、铜鼓包，进入巫山境，县内里程60千米（120华里）。一条是建始至巫山道，经板桥子，于上坝分路，经蒲塘溪、天鹅池进入巫山境，县内里程60千米（120华里）。一条是建始至奉节道，经茅草坝、杉木梁子、横槽进入奉节境，县内里程35千米（70华里）。一条是建始至恩施道，经猫儿坪、鞍子门、麂子渡至恩施太阳河，县内里程15千米（30华里）。一条是建始至鹤峰道，沿建巴驿道至河水坪分路，经红岩寺、花果坪、景阳关、清江中渡口、战场坝、官店口、大庄进入鹤峰境，县内里程245千米（490华里）。一条是建始至长阳道，沿建鹤道至花果坪分路，经黄木垭、桃符口进入长阳县境，县内里程75千米（150华里）。一条是花果坪至巫山道，经鹞鹰坡、黄口坝、十字路、望坪、天生桥、铜鼓包进入巫山境，县内里程184千米（368华里）。一条是恩施至巫山过境道，至县城后，途经龙门子、当阳坝、横槽进入巫山或奉节境内，县内里程40千米（80华里）。

其实，建始的古道远远不止上述十几条，还有建始通往重庆碚石的古盐道、花果坪通往巴东清太坪的巴盐古道、高店子通往重庆碚石的古盐道、恩施通往长阳资丘古盐道建始段，等等。境内驿道和人行大道的开辟以及沿线各点人行道的辐射，使得以人力运输为主要手段的交通网络逐渐形成。

建始最古老的集市与村落基本上都分布在各驿道和大道上，其中，施宜大道上集市最多。施宜大道好比一根线，而高店子、广福桥、石垭子、核桃园、土鱼河、红岩寺等集市就如串在这根线上的明珠。川盐入湘古道上除了有花果坪、双土地、官店口等集市外，还有清嘉庆元年（1796年）修建于清江北侧悬崖绝壁上的景阳关，它以险要的地势彰显先民的智慧。在建始北部边陲，通往重庆的建巫古道上，有设于清乾隆年间的大岩岭县丞衙署，见证了建始县历史的变迁。

作为恩施地区和其他地区重要交往通道的施宜古道、石门河古道、川盐入湘古道、建巫古道以及这些古道上的石垭子老街、高店子古驿站、双土地老街、景阳关、县丞衙署等，都是建始跨越历史长河所留存的珍贵段落。这些古道不仅为区域内的土家、苗、回、汉等各民族交往交流交融做出了贡献，而且在某些特定的历史时期，更是促进了中华民族共同体意识的发展。

施宜古道野三河段（宋传轩摄）