▲水循环的示意图

水的主要蓄库是海洋。在太阳能的作用下通过蒸发把海水转化成水汽，进入大气。在大气中，水汽遇冷凝结，迁移，又以雨的形式回到地面或海洋。当降水到达地面时，有的直接落到地面上，有的落在植物群落中，有的落在城市的街道和建筑物上，有的直接落入江河湖泊和海洋。

降水、蒸发和径流是水循环过程的三个最主要环节，这三者构成的水循环途径决定着全球的水量平衡，也决定着一个地区的水资源总量。

▲地表径流

蒸发是水循环中最重要的环节之一。大气中的水汽主要来自海洋表面的蒸发，另一部分来自大陆表面的蒸发。大气层中水汽的循环是蒸发—凝结—降水—蒸发的周而复始的过程。海洋上空的水汽可被输送到陆地上空凝结降水，称为外来水汽降水；大陆上空的水汽直接凝结降水，称为内部水汽降水。全球的大气水分交换的周期为10天，在水循环中水汽输送是最活跃的环节之一。(www.daowen.com)

▲河水中携带了大量泥沙

地球上的降水量和蒸发量总的来说是相等的，也就是说，通过降水和蒸发这两种形式，地球上的水分达到平衡状态。但是不同的表面，不同的地区的降水量和蒸发量是不同的。就海洋和陆地来说，海洋的蒸发量占全球总蒸发量的84%，陆地只有16%；海洋的降水量占全球总降水量的77%，陆地占23%。由此可见，海洋的降水比蒸发少7%，而陆地的降水比蒸发多7%，海洋和陆地的降水差异是通过江河不断地把水输送到海洋，以弥补海洋每年因蒸发量大于降水量而产生的亏损，从而达到全球性水循环的平衡。

地表径流是一个地区的降水量与蒸发量的差值。这些地表径流能够溶解和携带大量的营养物质，把各种营养物质从一个生态系统搬运到另一个生态系统，以补充某些生态系统营养物质的不足。由于携带着营养物质的水总是从高处向低处流，所以高地往往比较贫瘠，而低地则比较肥沃，例如沼泽地和大陆架就是这种比较肥沃的低地，是地球上生产力最高的生态系统之一。

生物圈中水的循环平衡是靠世界范围内的蒸发与降水来调节的。由于地球表面的差异和距太阳远近的不同，水的分布不仅存在着地域上的差异，还存在着季节上的差异。