生态学的发展大致可分为萌芽期、形成期和发展期三个阶段。

萌芽期

古人在长期的农牧渔猎生产中积累了朴素的生态学知识，诸如作物生长与季节气候及土壤水分的关系、常见动物的物候习性等，这便是生态学思想的萌芽。公元1世纪古罗马老普林尼的《博物志》、6世纪中国农学家贾思勰的《齐民要术》等均记述了素朴的生态学观点。

▲贾思勰

▲丹麦哥本哈根大学(www.daowen.com)

▲Nature为纪念《物种起源》发表150周年专辑

形成期进入17世纪以后，随着人类社会经济的发展，生态学作为一门科学开始成长。例如，瑞典博物学家林奈首先把物候学、生态学和地理学观点结合起来，综合描述外界环境条件对动物和植物的影响。法国博物学家布丰强调生物变异基于环境的影响。德国植物地理学家洪堡创造性地结合气候与地理因子的影响来描述物种的分布规律。

进入19世纪以后，生态学得到很快发展，并日趋成熟。1851年达尔文在《物种起源》一书中提出自然选择学说，强调生物进化是生物与环境交互作用的产物，引起了人们对生物与环境的相互关系的重视，更促进了生态学的发展。1866年赫克尔提出了生态学一词，并首次提出了生态学定义。1895年丹麦哥本哈根大学Warming的《植物分布学》和1898年德国波恩大学Schimper的《植物地理学》两部划时代著作，全面总结了19世纪末叶以前的生态学研究成就，被公认为生态学的经典著作，标志着生态学作为一门生物学的分支科学的诞生。

发展期

20世纪50年代以来，生态学吸收了数学、物理、化学工程技术科学的研究成果，沿精确定量方向前进并形成了自己的理论体系。数理化方法、精密灵敏的仪器和电子计算机的应用，使生态学工作者有可能更广泛、深入地探索生物与环境之间相互作用的物质基础，对复杂的生态现象进行定量分析；整体概念的发展，产生出系统生态学等若干新分支，初步建立了生态学理论体系。