卡斯特的媒介探讨植根于关于经济的重要变化的研究，也是与这种研究齐头并进的。截至20世纪90年代，一个广泛的共识是：信息组织和社交网络是成功企业和现代经济的关键特征。不仅生产商品和提供服务的过程越来越依赖于信息基础设施，而且经济增长本身也越来越依赖于技术创新。各种商品和服务的生产、分配、交换与消费都需要聪明的管理者，他们具有市场需求、供应链数据和质量控制系统方面的知识。聪明的企业领导人总是需要了解他们的市场、供应链和产品质量。但总体上，经济增长主要来自向企业注入更多的资本和劳动力资源。特别是在发达经济体中，新的行事方式涉及复杂的信息系统，甚至是从事信息管理的新的劳动力阶层。这样，向网络社会的转变对于经济生活的组织来说就具有两种影响：对于许多公司中的特定组织的影响，以及对于作为一个整体的经济组织的影响。

传统上，许多企业的管理都是等级制的：大型的、界限分明的、垂直整合的。组织内部的权威链是清晰的。每一个雇员都只有一个上司，每一个雇员也都可以轻易地被另一个具有一套相似技能的工作者所替代。这类组织非常擅长于开发一个适合大规模制造商品的标准化生产流程。有时候，这些组织被称为福特主义，因为亨利·福特（Henry Ford）完善了这种以清晰明确的等级关系来组织劳动以及管理的制造业模式。

作为组织形式，等级制和网络适用于不同的事物。等级制是一种界限分明的组织，具有清晰垂直的权威链，以及参与标准化生产过程的、可替换的工作者。各种等级制有利于为了特定目标而调配大批资源，这些目标是由逐层指挥链制定的：它们集中决策，并分配任务以供执行。军队等级制是战争时期的最佳组织类型；雇员等级制是大型工厂的最佳组织方式；官僚等级制是整个国家资源的最佳管理途径。与之形成对照，网络既分发决策，也分发任务，但是当决策或任务需要更多思想和更多资源时，网络能够迅速地与之相适应并得到重组。

过去20年间，媒介经济学有了重大的发展，数字媒介也对其他产业的工作方式产生了巨大的影响。(www.daowen.com)

当公司日益通过它们的网站——这些网站很大程度上限定它们直接介入交易活动——链接供应商和消费者时，它们就是一个信息网络。当商业咨询公司为了特定的项目与专家们签约并为某一个项目的持续而通过飞机、自行车、电子邮件或视频会议把他们聚集在一起时，它们就是一个信息网络。当多国公司建立它们自己的跨国生产网络（这些网络把它们国内分散的结构与全世界几百家供应商连接在一起）时，它们就是信息网络，因为生产和分配只能在电子技术支持的信息交换中进行。（Castells，2000b：112）

自20世纪70年代开始，北美和欧洲的大型经济体经历了巨大的结构变革。这些经济体从主要通过自然资源和制造业来创造财富转向主要通过服务和信息加工活动来创造财富。其他国家，诸如中国和印度等承担物质商品的生产。美国和欧洲的服务部门也发生了变化——从作为一种由体力劳动创造财富的经济的组成部分，发展成为另一种由管理信息、编写软件代码和制作文化（内容）创造财富的经济的组成部分。