新的信息技术对于经济有着巨大的影响。相比前互联网时代，市场的运作方式不同，公司的行事方式不同，消费者行为也不同，特别是发达世界的经济已经变得信息富有（information-rich）和网络化了。本章介绍永久的Beta生产（Beta production）和长尾（long tail）等某些更加流行的概念。网络社会的独特经济组织的重要例子包括网飞（Netflix）、iPhone的应用程序经济和亚马逊网站。关于经济组织的网络视角揭示出这样的问题：相比公司内部的等级制管理，公司之间的强弱纽带如何可能对企业的成功产生更大的影响。进而，网络视角对于理解下述两类公司的现代运营都特别有用：一是小型互联网初创公司，二是采纳了这些小型公司管理策略的大型媒体软件和电子游戏公司。尽管网络泡沫及其破裂只是几年前的事情，但许多小型公司的组织创新都对整个经济其他部分的组织行为产生了巨大的影响（Neff，2011）。

有几位学者分析了那些同样也使卡斯特感兴趣的趋势，但是得出了不同的结论。有些人喜欢将当前经济、政治和文化生活称为一种“信息社会”，而不是网络社会。尽管我们现在的生活方式有许多不同的特点——其中最值得注意的是数字媒介的重要性，但卡斯特还是不愿意将社会变革视为增长的不同阶段。

卡尔·马克思或许是首批社会科学家之一，因为他根据大量有目的地收集的证据来进行论证。他最重要的论点之一是一种现代化理论，即这样的思想：社会经历了经济增长的阶段，而所有社会都必须经历所有阶段才能够进步。从封建社会到农业社会，而其中许多社会成为工业社会，有些当代学者论证说，最先进的工业社会已经变成了信息社会。但是卡斯特并没有为经济发展提供这样一种线性模式：

从工业主义到信息主义的转变不是从农业经济转变到工业经济的历史对等物，因此它不能等同于服务经济的出现。（Aoyama and Castells，2002：138）

相反，卡斯特论证说，应该把经济发展视为一种组织形式的演变，而不是一系列阶段。长期以来，诸如教堂、国家和公司之类的等级机构，是最有效的资源整合方式，也是解决集体行为问题最有效的方式。社会网络是存在的，但它们是小型和个人的网络，对于大型的公共事业来说并不是非常有效的组织手段。新的信息技术特别重视组织的网络形式，对于媒体企业、政治竞选和文化产业来说，尤其如此。目前，就集体目标的实现而言，网络有时看起来比等级制更加有效。(www.daowen.com)

信息工作者的确是全球经济的一个重要部分。诸如科学家、工程师、设计者、财会人员和媒介制作人员之所以被归类为信息工作者，是因为他们在创造知识、传播思想或加工信息方面的作用。每项工作当然都涉及某种信息管理，但是对于那些特定的工作来说，所需要的主要是创造、传播和加工信息的能力。而且整体上，在大多数发达经济体中，过去50年中增长最快的专业类型是与信息相关的工作：目前创造大量经济财富的管理者、技术专家和文职人员。

此外，将全世界的工业连接起来的经济网络创造了大量的财富。总部和有形资产被置于某个物理空间，在这个意义上，金融和文化产业（下面第60-64页的“文化产业的转型”中将对此予以讨论）也许是地方的。而且，大部分公司和大部分工作都不是全球性的，它们通常驻扎在城市里。但在网络社会，几个主要城市构建了一个卡斯特所说的“全球核心”（globalized core）。金融市场实际上就位于这些城市之中。商品和服务贸易或许是一种国际交易，但交易条款是在相对集中的中心地带进行谈判的，在那里，信息管理员实际上是在进行谈判。科学技术研究以及文化产业繁荣所需要的专业劳动力也处于这些全球城市之中。传播网络的确使得国际商品和服务、股票和债券以及货币的大规模交换成为可能。1998年，全世界货币市场每日的成交量是1.5万亿美元，比英国当年的国内生产总值略高一点。今天，凭借数字网络的主要信息基础设施，这个数字已达到近4万亿美元。

如同前面一章所解释的那样，技术和社会发展是相互交织的。因此，信息技术不可能是经济全球化的特定而又独立的原因，但它是经济全球化的媒介。自20世纪70年代以来，最早的数字网络被迅速地投入经济网络的使用之中。回想起来，这些数字网络对于我们的工作方式和公司做生意的方式还产生了其他影响。一个基本见解——正是网络视角的开端——来自马克·格兰诺维特（Mark Granovetter）。在其文章《弱纽带的力量》（The Strength of Weak Ties）中，他阐述了不同类型的网络纽带对于不同的事情有着怎样的用处（Granovetter，1973）。你与诸如家人和好朋友之间的强纽带最适合于调配有形资源，你与诸如同学或职场熟人之间的弱纽带往往超越地方的社会和地理界限。因此，你更有可能从强纽带那里借得一辆车或获得一笔小额贷款，也更有可能从弱纽带那里获得新工作或约会的机会。不管采用何种方式，社交纽带都是大多数经济交易运作的原因。今天，数字媒介是使整个经济运作起来的信息基础设施。