随着倡导西学之风愈演愈烈，传统文化遭到批判，昌明文化以挽救国家、民族命运的观念日益深入知识分子心中。在这种时代背景下，清华国学院始终坚守着“研究国学、昌明文化”的理想，想要承担起促进国家民族发展的重任。

在《清华学校研究院缘起》中，曾这样写道：

良以中国经籍，自汉迄今，注释略具，然因材料之未备与方法之未密，不能不有带於后人之补正。又近世所出古代史料，至为夥颐，亦尚待会通细密之研究。其他人事方面，如历代生活之情状，语言之变迁，风俗之沿革，道德、政治、宗教、学艺之盛衰，自然方面，如川河之迁徙，动植物名实之繁颐，前人虽有纪录，无不需专门分类之研究。至于欧洲学术，新自西来，凡哲理文史诸学，非有精深比较之考究，不足以挹其精华而定其取舍。要之，学者必致其曲，复观其通，然后足当指导社会昌明文化之任。^[1]

从整体上来看，这段话表达了清华国学院研究创办的几个缘由：一是由于中国古代经书典籍出现材料不全和方法较少的情况，需要通过后人不断研究进行补充和修正；二是因考古发掘的兴起，使古代史料数量骤增，亦需要全面细致地加以研究；三是在人事与自然方面，虽然目前已有不少研究成果，但事物处于不断变化之中，仍然需要继续进行专门分类研究；四是从西方传入的欧洲学术种类繁多，只有通过精深比较研究，才能挹取精华，进一步决定如何取舍。最后，主事者提出一种超前的理想，那就是希望学者致力于研究国学，对国学达到全面了解的程度。只有这样，才能自觉承担昌明文化、指导社会的重任。这是清华国学院创办之初，主事者将学术、文化和国家民族前途命运紧密关联的设想。他们想要把研究国学作为一种手段，实现昌明中国文化的远大目标，希望能够在国家、民族危难之时贡献一己之力。(www.daowen.com)

清华国学院之所以把昌明文化的学术理想与国家民族命运紧密结合，这与当时特殊的时代背景有关。20世纪初随着西方文化穿洋跨海而来，大肆涌入中国，使中国传统文化遭到强烈冲击。由于输入的西方文化存在参差不齐的现状，对中华民族产生着光怪陆离的影响。因此，如何融合西方文化成为摆在知识分子面前的难题。“且其所输入之文化，果皆西人精华，而非徒具形式否耶？是不能不生疑问。若徒具形式，而无精神，则植诸中华断不能得完全之美果。准斯以谈，则吾人今日所汲汲者，不在输入文化，而在将输入之文化，如何融合，如何承受，令其有实用于国家。”^[2]在输入我国的西方文化中，既有糟粕，也有精华。如果将文化糟粕融入中国文化中，必定产生不良后果。只有挹取西方文化精华，并植入中国文化中，才能实现昌明中国文化的理想。在这里，昌明文化与国家民族命运息息相关，有利于提高中华民族的自信心，为国家民族命运的改变提供价值、思维等支撑力量。

通过研究国学，昌明中国文化，并将中西文化精华融合，对国家前途命运发展发挥深远影响，这成为清华国学院孜孜追求的理想。无锡国学专修馆的理想使命，虽然在表述上与清华国学院不尽一致，其实质却并无二致。