清乾隆年间，马、黄、谭等姓的当地人开始在老屋基村的老街造房安居，逐渐形成街坊。清光绪年间，村民们用麻条石铺成鱼脊街面，宽大的条石在人们精心打凿下，由中间的鱼脊向两边倾斜。于是，老街的街道呈现出中间高、两边低的鱼背脊状，这不仅是为街面的整体美观，更有利于排水防洪。山区平地较少，在沟壑纵横之中造屋须依山就势，吊脚楼都尽量减少与地面的接触以及对地形地貌的破坏，这是当地建房的基本原则。

老街总长约为1000米，宽约3米，取南北走向，背靠山，面向水，布局紧凑，整个老街都处于绿水青山的环抱之中，基本呈东西对称分布。街道两边是典型的土家族吊脚楼，圆木为柱，方木为枋，木板为壁，一般为二到三层，一楼一般为堂屋或开设店铺，楼上住人。老街占地3800余平方米，建筑面积达8140平方米，现有保存完好的全木质结构民居66间，多为清末民初时修建。由于木房存在较大的火患，老街在历史上曾多次遭遇火灾，但每一次村民们都会在原址上重建，老屋基村由此得名，至今流传着“老屋基，屋基老，基老屋不老”的俗语。老街是老屋基村的黄金地段，街面宽阔平整，往来人流量较大，且依山傍水，实属易居之地。在中华人民共和国成立前，居住于老街的居民均为当地颇有声望或经济实力较强的家族。

老屋基村的老街是利川市保存最为完好的传统老街，老街照片曾被著名的建筑学家张良皋先生用于其代表作《武陵土家》的第一版封面。2014年，电影《1980年代的爱情》在老街拍摄，这部爱情片改编于同名小说，该小说的生活原型就是发生在老屋基村的真实故事，老屋基村由此开始慢慢走入公众的视线。2015年，香港知名媒体人杨锦麟来到老街考察；2016年，著名导演郑浩执导的《梦故乡》MV在老街选景拍摄；2017年，央视发现之旅频道《美丽家园》栏目播出了《水杉故里绿境忠路》，该片展现了老屋基村的历史文化。现在，前来参观的游客络绎不绝，他们慕名而来追寻心中那片净土，观看回荡心肠的爱情老电影，在历经岁月的街道中感悟传统建筑与文化的魅力。

随着人们经济条件的改善，老街的居民也渴望能享受现代的便捷生活。于是，老街的人们开始对自家的老木房进行改建，出于保护传统木质民居的考虑，村民们在不影响老街整体景观的前提下，开始在老木屋的后面修建砖房，新旧结合后的老街，“入则由古至今，出则由今返古”，别具一番风味。

利川是连接川鄂渝湘的重要通道。开采自云阳、黔江等地的“锅巴盐”“粗盐”，分别经由梅子水—柏杨、万州—谋道、石柱—汪营三条通道入楚，到达理智坳汇合后，再次分路，或经由纳水—沙溪、元堡—红椿—毛坝、老屋基—忠路—张高寨—沙溪这三条道路进入咸丰，再运往湖南。被盐道串连起来的古村与古镇多藏于崇山峻岭之中，且分布有一定的规则，盐路“三十里一小站、六十里一大站”。山区行路难，最普遍的运盐方式便是肩挑马驮。挑盐人称“挑夫”，依靠骡马驮运的称“骡子客”。挑夫和骡子客来去不打空手，一路不仅运送食盐，还将山区的桐油、漆、药材等山货运往湖南、四川等地交易。

老街民居（申雯清　摄）

老屋基村的古道依山而上，山路崎岖。它是由当地乡绅组织村民们共同修建而成，每一块石头都是靠人力铺就而成。为方便行人，清乾隆十八年（1753年），老屋基村村民黄天颖主持修建了福寿桥，又名永兴桥。福寿桥位于老街的东头，是姚家河汇入郁江的关键节点。福寿桥全长7.6米，高6.2米，桥面宽4.8米，桥孔跨6.5米，造型古朴，是利川市现存最古老的石拱桥，也是古商道的重要通道。福寿桥的护栏原为木质，后因火灾被毁，改为石材。

福寿桥（申雯清　摄）(www.daowen.com)

老屋基村古井里冒出的泉水，清澈甘冽，百年来源源不断，滋养着这一方村民，即使是今日，饮水条件大为改善，但村民们仍然习惯打井水，悉心维护着古井的清洁。

新街的福寿井（申雯清　摄）

古道上的古井（申雯清　摄）

据老人们回忆，曾经老街车水马龙、热闹非凡，商铺林立，有各式餐馆、百货店、旅店等。因老屋基村是利川通往四川的驿站，古道上可以步行、骑行或抬轿子，赶场的村民与做生意的商人聚于此处，每天官道上来往的行人络绎不绝。商贸活动主要为输出茶叶、桐油、中药材等，输入食盐、香烟、红糖等。村民们为往来的商客和劳力提供餐饮住宿和物资补给等服务。

老屋基村是当地较为重要的集镇，每逢农历的一、四、七日，周边村寨的居民会前往老屋基村赶集购物，将老屋基村挤得水泄不通，热闹非凡。老屋基村有两个赶场地，以老街东面的福寿桥为界，福寿桥以上的新街一带为上场口，名曰永兴场；福寿桥以下的老街一带为下场口，名曰福兴场。20世纪80年代，从外界通往老屋基村的公路开通后，老街喧嚣热闹的景象也随之逐渐消失。此外，在民国以前，老屋基村还有私塾。1905年，老屋基街关庙开办新民乡小学，共开设了6个班，约200名学生，学校为学生开设了算术、音乐、体育等现代课程。

铺满青石的古商道（申雯清　摄）