张高寨村东南高、西北低，四周被雷音山及其余脉紧紧包围，右边分别是形如鹰嘴的吊嘴山、中山、大屋背山、手指岩、断颈山和石盘岭，左边依次是天池山、茅草坡、飞狮岩、大火焰山、小雷音山、笔架山、月亮岩和雷音山，总体上呈现出“两山夹一槽”的地貌，两侧群山犹如绿色卫士，拱卫着谷底的村庄。山多、溪清、林密是其基本特征。

雷音山、月亮岩、笔架山远眺（莫代山　摄）

张高寨村内的古树和山林（莫代山　摄）

在张高寨村，海拔最高、名气最大的当属雷音山。雷音山最高处海拔超过1500米，山高而绝。雷音山峰顶平缓开阔，面积约1公顷，东部全是断崖绝壁，西部坡度相对和缓，峰顶曾建有雷音寺，建寺时用檩柱210根，有房屋十数间，供有观音、白马将军、财神等十多种神像，通往山下寺庙的青石板路上可抬轿或骑马通行，两旁古树林立，兴盛时每逢六月十九庙会，人员幅辏，不仅利川境内百姓，相邻咸丰、万县等地信众徒步数十里也要前来进香还愿。现仅存功德碑二块以及曾经支撑寺庙建筑的石磉磴，且由于废弃年代久远，杂木丛生、山蚂蝗肆虐，已不能通行观瞻。

对于雷音寺的来历，本地还流传着一个神话故事。相传，清代有一位道行高的和尚游历至沙溪，准备在雷音山对面的邻村小寒大宝山建庙宇，请木工、伐山林、做法事、择良日，正欲破土动工。一日晨起，堆在场地的檩柱却不翼而飞。和尚差人四处搜寻，终在对面的雷音山一水井发现踪迹。捞起一瞅，正是失踪在大宝山的修庙之木。令人称奇的是，捞起一根，井下又冒出一根，捞完清点，木材一根不差。和尚顿悟，遂改在雷音山上建寺。雷音山左侧的月山峰为顶部呈半圆状的断崖石壁，酷似月亮，取名月亮岩，岩下有一石壁，形似猫头，当地人称之为“猫脑壳”，形容为“下山虎”；寺南的飞狮岩，是一段长约200米的绝壁长廊，顶部大约2米宽，两边悬崖峭壁，深达200余米，整个长廊就像一堵高耸的城墙，奇险无比。飞狮岩右侧峭壁中，有一凹形石洼，当地人称之为“老庙子”，此处在雷音寺修建之前曾修建有一座简单的庙宇，是百姓表达愿望的场所。

在河流的侵蚀下，张高寨村形成了大大小小20多处溶洞。其中“鸡肠子洞”最深，清代曾有人在洞内熬硝。据当地村民描述，洞内时宽如厅，时窄仅容一人侧身而过，支洞众多，极易迷路。不少溶洞被村民利用砌为牛、羊、猪、鸡圈或存放草料，虽然离寨较远，却从未发生过牲畜被盗事件。

溪流和清潭（莫代山　摄）

张高寨村区域森林覆盖率超过90%，是利川市原始次森林保存最为完好的区域之一，主要树种包括杉树、枞树、青冈树、翠竹、杜鹃及各种杂木，为针阔混交林和常绿树与落叶树共生林立体构图。山上一年四季绿树成荫，每个季节都有不同的颜色：春天杜鹃花开时节，鲜花漫山遍野，绿中映红；夏天林木茂盛，树木苍翠欲滴；秋天落叶金黄，与绿树相互交映；冬天白雪覆盖，似绿伞白面，别有一番意境。(www.daowen.com)

对于张高寨村的百姓来说，森林不仅是风景，更是生活方式。农闲时节，上山狩猎是村里青壮年集体娱乐的一种方式；春夏时节，入山找木耳、挖竹笋、采野菌、打板栗、挖野菜、采蜂蜜，不仅极富生活情趣，而且也是增加家庭收入的有效方式。有数百年历史的古青冈树、古核桃树、古红豆杉，遗存于村落各处。传说前些年寨头的一颗核桃树，能遮蔽整个河坝。张高寨村山林里珍稀动物资源也十分丰富，据村民说，在20世纪80年代初，仍有老虎出没，豺狼、野猪也能经常看见。自20世纪90年代退耕还林政策推行后，森林里飞禽、走兽、蛇虫等动物更加活跃起来，给张高寨村的山林带来了勃勃生机。

张高寨村溪流纵横。发源于雷音山脚下的两股泉水汇合而成的石盘溪穿谷而过，从东至西贯通张高寨村，里程长达10千米。平时，石盘溪水流并不大，但清澈见底，游鱼清晰可见，一路沿着青石板构成的河床冲刷，时而婉转，时而奔流，时而飞溅，时而平静，形成了众多峡谷奇观。位于下张沟的一个小型瀑布群，由于流水冲蚀，岩壁顶部形成一个深深的凹槽，水由这个凹槽中飞奔而下，从瀑布顶部望上去，凹槽及周围岩壁的形状很像马屁股。雷音山与咸丰县交界处，一道石壁当面而立，瀑布从高达几十米的悬崖裸岩上跌落而下，水雾飘渺如白色的裙纱，轻薄而激烈。两处瀑布旁，曾分别建有一座“山王庙”，庙由木材简易搭建而成，单块木材宽不过1米、高不过2尺，内中曾立有木质神像，现均已湮没。位于下张沟下游，与瀑布相隔不远处，有三处水潭，潭水均深不过腰，但形态各异。山中溪流是大自然的馈赠，与村民的生产生活息息相关。石盘溪贯穿张高寨村而过，溪的两岸就是道路、村庄和农田，古盐道、老张高街以及现在村里数百亩良田等分布于溪的两旁。可以想象，这条溪流，支撑和见证着张高寨村数百年来的繁盛。

石洼内的崖棺（莫代山　摄）

以前，张高寨村内几乎是清一色的木质建筑，“吊脚楼，翘屋檐，方格窗，朱红门”是这些民居的基本特色。这些吊脚楼既有一字形的一排正屋，也有“丁”字形（钥匙头）的一排正屋配一头厢房，还有“工”字形（撮箕口）的一排正屋配两头厢房。建造吊脚楼都是顺坡就势，有的是正屋、厢房全吊，有的是正屋不吊厢房吊，一般是飞檐翘角的“走马转阁楼”。每栋房屋为横排四扇三间或六扇五间，竖排三柱四骑或五柱二骑。吊脚楼选址体现着村民强烈的空间宇宙观念，力求房屋、人与自然浑然一体，既顺坡而上形成极佳的“靠背山”，又面朝涌动不息的石盘河。

吊脚楼及其制作工具（莫代山　摄）

这些吊脚楼建造年代久远的已有百余年历史，其中最有代表性的建筑当属修复后的“毛店子”了。“毛店子”建筑群整体上呈单一“工”字形（撮箕口）吊脚楼样式，正屋长近50米，两头厢房各长近20米，其规模和比例远超正常吊脚楼。据传该建筑始建于清代。在盐运兴盛时，“毛店子”不仅有为“背子客”提供食宿的客栈，还开有煮酒坊和染布坊，因经营需要不断修缮添建，又因为多种经营而声名远扬，以至于所在地也因此得名。现该建筑为8户姚姓居民集中居住的场所，保存完好。

曾经，张高寨村村民依托丰富的木材资源，利用传统手工艺建造居所，过着相对传统的生活，烧木火坑，用石火盆，鼎罐煮饭，采山野菜，敬祖先神，唱山民歌，悠然自得地享受着山村宁静的生活。