早期移民进入该区域之前，张高寨村区域属于沙溪土司统辖，山大人稀，其时“地多未辟，山高林密，易藏虎豹豺貉，行旅不通，铺递率多迂远”，村民以狩猎、采集和刀耕火种为生。

“改土归流”后，移民的到来，不仅带来了劳动力，也带来了先进的生产工具和生产技术，于是土地日渐开辟，村落逐渐成形，“土田日辟，户口殷繁，通衢所在皆是，人趋便捷，铺递亦以次改设”（清光绪版《利川县志·卷十·武备志》）便是对这种社会发展状况的描述。随着外来人口增加和土地开垦面积扩大，农耕成为当地的主要生产方式，从张高寨村的土地资源条件和村民的描述来看，农作物中有水稻，但更多的是玉米、红薯等杂粮，县志将其描述为“种玉蜀黍，较种稻者倍之”。其余黄豆、麦、荞等杂粮也在山地被零星种植。为了增加经济收入，村民还会在山地零星种植漆树、黄连、油桐、芍药、贝母、牡丹等经济林木和药材，“自改土以来，土地开辟，前人于力田之余，相其土宜，种树尤繁。虽年计不足，而世计有余，得以财足用饶，旱潦有补”（清光绪版《利川县志·卷四·食货志》）。农闲时节，村民入山狩猎、采药、采蜜、挖蕨、掘笋补充生活物资。这种以农耕为主的自给自足生产方式，贯穿于整个清代。

割漆工具和蜂桶（莫代山　摄）

“川盐济楚”盐业运输贸易一度成就了张高寨村的繁华，也为张高寨村居民生活增添了重要内容。在新的经济环境下，为食盐运输提供服务的近20家客栈应运而生，寨内相继出现了服务商旅的煮酒坊、染布坊、棉花铺、布铺、肉铺、食盐铺等商铺，于是部分村民的生活方式也随之发生了改变，农业生产与商贸服务并重成为张高寨村典型的生活模式。(www.daowen.com)

中华人民共和国成立后，“农业集体化”时期，村民的生产方式再一次发生变化。随着张高街集镇功能的消失，商贸服务方面的经济来源断绝，村民回归农业生产，主要种植水稻、玉米、红薯、马铃薯、黄豆等。

改革开放后，村民除继续种植水稻、玉米等粮食作物外，还种植了其他多种经济作物，寨内漆树、黄连、贝母种植也得以延续。从20世纪80年代中后期至90年代末，沙溪乡开始大规模种植烟叶，张高寨村每家参与其中。由于茶叶收入远高于水稻种植，于是种茶也逐渐成为村民主要的农业活动。

有机茶场（莫代山　摄）