“拉”字地名，有纳西语、傈僳语、藏语之别。

纳西语音译为“拉”者多为虎。古代史籍上多译为“罗”。

据《元史地理志·澂江路》载：“夷中名其地曰罗伽甸。”《元混一方舆胜览》说：罗伽甸“蛮名罗阁，汉语虎迹也”。即今澄江县，古时称“罗伽”，来自少数民族（彝语支民族），意为“虎迹”，即“老虎的足迹”。澄江县罗藏山，彝语“罗”为“虎”，“藏”为“纳”，意为“藏有老虎之山”。即《滇略》所说：“山深险，中多虎豹，土人呼‘藏’为‘纳’，‘虎’为‘罗’”，意为“藏虎山”。唐代樊绰《云南志》载：“大虫谓之波罗蜜，亦名草罗。”《新唐书·南诏传》载：“金波罗，虎皮也。”《全唐诗》732卷载有唐南诏赵叔达的五言诗《星回节避风台骠信命赋》：

法驾避星回，波罗毗勇猜。

河润冰难合，地暖梅先开。

下令俚柔洽，献弄栋来。(www.daowen.com)

愿将不才质，千载侍游台。

《玉溪编事》注引赵叔达诗亦说：“波罗，虎也。”一般认为，南诏政权的统治者是彝族，南诏统治区内也有大量彝族居住，故称“波罗”为虎者，可能是彝语或白族语，因白族语中来自彝语的词汇不少。今富民县罗免彝族苗族乡，有大罗免、小罗免两村，皆因历史上山上曾有老虎得名。《中华人民共和国地名词典·云南省·大罗免》载：“彝语‘罗’为虎，‘免’为地方，意即有虎的地方。”《富民县地名志·罗免区》载：“系彝语地名，彝音：弄咩。弄：老虎；咩：叫，意为老虎叫的地方。本地彝族叫罗梅白，意为老虎山。”

又如今宜良之地，西汉元封二年（公元前109年）置昆泽县，属益州郡。东汉昆泽县仍属益州郡。三国蜀汉昆泽县属建宁郡。唐武德元年（618年）置新丰县，属南宁州。南诏为新丰川，“罗氏于此立城居之，名罗裒龙”。《宜良县地名志》载：“乌蛮首领罗氏在此筑城居住，称罗裒龙。”彝语“罗”为“虎”，彝族崇虎，又为乌蛮首领罗氏之称，“龙”为“城”，罗裒龙，因彝族建城而得名。

纳西语称“拉”为虎的地名很多，“拉”与“罗”音近，因从语源上分析，纳西族属彝语支民族之一。纳西语称“拉”为虎的地名，有反映老虎出没、路过、翻山、打滚、起来、猎虎等地名，这是古人为生存而与猛虎作斗争在地名上的反映，以历史唯物主义的观点来理解，是滇西北各族先民英雄主义的写照，当时滇西北林海漫漫，虎豹伤人，不与老虎斗争就不能生存，不能用今天动物保护的观点来苛求古人。

另外，“拉”字地名，傈僳语“拉”为獐子，拉嘎波洛，獐子戏玩的地方。藏语译为“拉”的，则多指地拱。如“拉安隆”，意为像手鼓一样底部小的箐；拉牙洛姑，像撮箕状的箐头；拉巴，像巴掌大的地方。这些地名，都以古人观察周围环境的生动性、有趣性而引人注目，这在世界地名中都是罕见的，在民族学、语言学、地名学研究上是珍奇而宝贵的。