云南“甸”字地名居全国之冠。如丽江有巨甸、甸东、甸心，迪庆有大中甸、小中甸，昭通有鲁甸，昆明市属县有寻甸，个旧市有沙甸等。从1986年出版的《全国乡镇地名录》看，全国县乡镇“甸”字地名203个，其中云南117个，占57.9%；辽宁24个，江苏16个，吉林8个，浙江9个，黑龙江6个；其余北京、河北、内蒙古、安徽、河南、湖北、湖南、广西、四川、贵州共23个。

《辞海》对“甸”字的解释是：“①古时郭外称郊，郊外称甸。《周礼·天官·大宰》：‘三曰邦甸之同赋。’贾公彦疏：‘郊外曰甸，百里之外，二百里之内。’②田野的出产物，指布帛和珍品。《礼记·少仪》：‘纳货贝于君，则曰纳甸于有司。’③治理。《诗·小雅·信南山》：‘信彼南山，维禹甸之。’④通‘淀’。如北京海淀亦作‘海甸’。”《中华字典》：“①王城周围五百里内的田地。②古代都城城郭外称郊，郊外称甸。③田野。谢眺《晚登三山还望京邑》诗：‘杂英满芳甸’。”

云南地名“甸”字的含义，与上述解释不同。其特有含义，“甸”为山间盆地，云南人称为“坝子”，山坡上的台地、坪子、平缓的坡地，江畔平地、河谷内的平地等，都称为“甸”或与“甸”字音近的“底”“迭”“垤”等。如：丽江市玉龙纳西族自治县巨甸镇，在丽江坝子西北部，金沙江畔。《丽江纳西族自治县志》说：“巨甸，纳西语称‘固堆’，有几种不同的解释：一、纳西语‘固’是积水干涸之意，‘堆’指地方，意为积水干涸后形成的坝子或地方；二、纳西语‘固’又指摆渡，意为有渡口的地方；三、纳西语‘固’又指九，意为九个地方，唐代前后的史书上写为‘九赕’，是对纳西语‘固堆’的意译。元代初年改名为‘巨津’，意为大渡口。清初更名为‘巨甸’，沿用巨津的‘巨’，‘甸’指坝子。”

宜良县城西16千米永济沟西岸的“草甸”，从字面上看似为长草的坝子，其实不然，《宜良县地名志》说：“原名‘炒甸’，彝语，意为‘缓坡坝子’，后雅化为‘草甸’。”

建水县临安镇东19千米有“面甸”，为面甸乡人民政府驻地。彝语，面为煤，甸为坝，意为产煤的坝子，因当地褐煤蕴藏量丰富得名。

昆明市呈贡区有“七甸”，在县城东北16千米处，其丘陵山区为省级机关多年植树造林地。宋大理时记为“雌甸”，彝语“雌”（尺）为“羊”，“甸”为“坝”，意为“羊多的山间坝子”，后谐音改为“七甸”。

傈僳语称“底”的地名，也有平地、地方之意。如维西县施底，在白济汛乡驻地北16.4千米处，澜沧江西岸，傈僳语“施”为“草”，“底”为“坪”，意为“草坪”，因村建于草坪上得名。维西县娃底广山，在维西县城西北，叶枝乡境，占地面积约4平方千米，属大宝山支脉，是北段山脉中的最高峰，集原始森林、高山草甸、动植物、花卉、峡谷风光、雪山风光为一体的景点之一，有傈僳族风情浓郁的村寨。傈僳语“娃底”为“平坦坝子”，“广”为“地方”，意为“平坦的地方”。维西县腊八底，在永春乡北部，山区，傈僳语“腊八”为“毡子”，“底”为“坪子”，意为“擀毡坪”。因本地人喜欢擀羊毛毡自用，村居小坪子上，故名。怒江州福贡县布拉底，傈僳语“布拉”为“龙或龙潭”，“底”为“小平地”，意为“有龙潭的小平地”。

彝语“迭”“垤”亦指平地。如景东县“外菠萝迭”，如按汉字，易误解为与水果菠萝有关，其实是彝语地名。《景东彝族自治县地名志》说：彝语“菠萝”为“栎树”，“迭”为“坪子”，加汉语“外”字，意为“山梁外的栎树坪子”。元江县罗垤，彝语“罗”为“虎”，“垤”为“小平地”，意为“老虎到过的小平地”。(www.daowen.com)

上述称平地为“甸（diàn）”“迭（dié）”“垤（dié）”“底（dǐ）”“堆（duī）”等，都有相同的声母“d”，说明它们有共同的语源。

进一步探讨就可知道，云南“甸”字地名确系来自彝族和彝语支民族语音译地名。如《元史·地理志》说：路南州（今石林县）“夷名路甸，有城曰撒吕……落蒙所筑”。此处的“夷名路甸”，即彝语称为“路甸”；以今彝语分析，亦如此，“路”（鲁）为“石”，“甸”为“坝”，即“石头坝子”，因当地石峰耸峙，千骑百队，无边无垠，故名；另说，“路”（罗）为“彝族”，“甸”为“坝”，“路甸”即“彝族聚居的坝子”。上述“撒吕城”，“撒吕”即“撒尼”，为彝族支系，至今仍居石林景区及该县，“撒吕城”即“彝族撒尼人筑的城”。上述“落蒙部”，彝语“落”（罗）为“虎”，“蒙”为“高大雄伟”，意为“最大的老虎”，因彝族崇虎，故以老虎作为部名。

武定县“插甸”，在近城镇西北18千米处，为插甸坝子。《中华人民共和国地名词典·云南省》说：“彝语，‘插’为稻谷，‘甸’为坝子，意即产稻谷的坝子。”

《鲁甸县地名志》说：“鲁甸为彝语地名。鲁（诺）——彝族的称号，甸（迪）——平地，水草坝子，意为彝族居住的平坝。”又如景东县保甸，彝语“保”（簸）为“缓坡”，“甸”为“平坝”，意为“缓坡下的平坝”。

《个旧市地名志》说：乍甸，在市区北部，“乍甸，系彝语，‘乍’是‘有’，‘甸’是指‘小平坝’，‘乍甸’意即‘有小平坝’。”

由于云南古往今来多民族共同生活，受彝语称“平地”为“甸”的影响，当地汉族亦习称“平地”为“甸”，加上汉语上、中、下，头、中、尾，东、西、南、北，新、旧等汉字，形成了混合语称“甸”地名。峨山县有甸中、甸头、甸尾，是以坝子方位得名的。如甸中，《峨山彝族自治县地名志》说：“（甸中）处三乡河畔小坝子中部而得名。”剑川县甸尾，《剑川县地名普查资料》说：“（甸尾）因居坝子尾部，故名。”昌宁县中部有“右甸镇”，居右甸坝子西部边缘。《昌宁县地名志》说：“右甸，宋称祐甸。元称右甸川。明、清称右甸里。祐、右同音异字。元、明时期的‘甸’‘赕’‘川’与今‘坝子’‘盆地’意同。古人以右为尊。甸，古时郭外称郊，郊外称甸。贾公彦疏：‘郊外曰甸，百里之外，二百里之内。’右甸，以坐落方位、地形得名。”此解释“元、明时期的‘甸’‘赕’‘川’与今‘坝子’‘盆地’意同。古人以右为尊”是对的，即前面所述受彝语称“平地”为“甸”的影响，当地汉族亦习称“平地”为“甸”。而后面“甸，古时郭外称郊，郊外称甸。贾公彦疏：‘郊外曰甸，百里之外，二百里之内’”则是按《辞海》对“甸”字的解释而做的发挥，因其不符合云南的实际，故是多余的。《中华人民共和国地名词典·右甸镇》说：“（右甸镇）宋、元时作祐甸，明、清作右甸。因处顺宁府（今凤庆县）西北，故名。”此说较妥，未采用《辞海》对“甸”字的解释，体现了云南“甸”为“坝子”的特有含义。