自从元代黄道婆改革纺织技术以后，历经元、明、清，古代上海地区成了全国最大的棉纺织中心。苏州河以南的松江府，“绫布二物，衣被天下”；苏州河以北，不属于松江府的今嘉定、宝山地区，棉纺织同样十分发达。“三梭布”，又称“三纱布”，产于松江，幅宽3尺余，质地细密，明代弘治以前皇帝所穿的贴身内衣，都是用三纱布制成的；“丁娘子布”，又称“飞花布”，创始于淞江女子丁氏，后来在嘉定县一些地方也大量生产。这种布纱细、工良、光洁、细软，清初著名文人朱彝尊称赞它“晒却浑如飞瀑悬，看来只讶神云活”。此外如“精线绫”、“药斑布”、“紫花布”、“兼丝布”、“斜纹布”、“棋花布”、“云布”、“红纱官布”等，都以其精美无比而称绝于一时，为远近所争购。“顾绣”是古代上海对于服饰的另一大贡献。顾绣，又叫“露香园绣”，源于明嘉靖年问顾氏露香园，生产时一根丝线可擘分成40余细支进行绣作，作品有“用线细，行针密，色彩丰富，不留针痕迹”之誉，所绣人物、花、鸟栩栩如生，“尺幅之素，精者值银几两，全幅高大者，不啻数金”，一时“震溢天下”。

古代上海，只是在衣料生产和刺绣上领先一步，进入近代，上海人在穿着打扮方面更是领先潮流。

西服在中国最早就是从上海流传开的。随着大批西方人的来沪和留学生的留洋归来，西服热在上海逐渐兴起。最初，外国商人在东百老汇路和南京路外滩一带开设西服店，随即上海的裁缝师傅学会了西服缝纫方法，开始制作西服，并因而产生一支以精于制做西服而闻名的“红帮”裁缝队伍。1896年“和昌西服店”在北四川路（今四川北路）开张，这是中国人开办的第一家西服店，尔后，“亨利”、“荣昌”西服店也相继开张。由于这些西服店大多采用高档面料制作西服，且工价昂贵，一般职员望洋兴叹，但为了面子关系又不得不穿西装，于是产生了专供人们淘西装的旧衣服商店。虹口吴淞路是旧西服商店的发源地，1914年旧西服店就在那里出现，后来林森路（今淮海路）也相继兴起旧西服业，与此相对应则是静安寺路（今南京西路）价格昂贵的新西服商店。

第一套中山装诞生于上海。1911年底辛亥革命胜利，孙中山回国，曾在位于南京东路西藏路口的“荣昌祥呢绒西服号”，定制过几套西服，甚为满意。有一次，他带来一套日本陆军士官服，要求以此为基样，依照他的意囱，做一套直翻领有袋盖的四贴袋服装，袋盖做成倒山字形笔架式，称为笔架盖，钮扣为5颗，象征五权宪法。孙中山试穿后，认为简朴庄重，大为赞赏。后来就以此定型，称为中山装。

新式旗袍也产生于上海。它出现于20世纪20年代中期，随即风行上海，并影响全国，在1935年—1936年之间还流传到美国。(www.daowen.com)

西装、中山装、新式旗袍是上世纪中国最具代表意义的服装，它们都始于上海。其实又何止于此，诸如放足、剪辫、烫发等等，上海都开了中国风气之先。

建国后，人们追求朴素而富有生气的服饰，时装、高档服饰无人问津，布制的人民装、列宁装、俄罗斯裙却风行一时。1956年1月，在共青团中央和全国妇联的提倡下，为了丰富和美化人民的衣着，上海服装行业积极行动起来，进行服装设计，举办展销活动，上海服装事业获得了迅速发展，夏季有各式短裙、连衣裙、花色衬衫、旗袍、刺绣服装；秋冬有青年装、两用衫、前克衫、西装、中西缎子布棉袄、长毛绒大衣、皮猎装、派克风雪大衣等，新款、新式不断出现，显得五彩纷呈。可是在“文革”期间，极左思潮使上海眼饰陷入了前所未有的单调和沉闷：“老三色”（蓝、白、黑），“老三装”（中山装、青年装、军便装）一统天下，其他种种新款、新式，都被列入“奇装异服”，都是“封、资、修”，闻名中外的特色服饰商店被迫改换门庭。

改革开放后，上海人的服饰再度辉煌，“西服热”、“夹克热”、“羊毛衫热”、“牛仔服热”、“羽绒服热”..热潮一个连着一个。同时，“烫发热”、“美容热”、“首饰热”、“绣品热”、“时装表演热”，也相继走进人们生活之中。上海服装以其款式的新颖入时、质料的高档精美，工艺的娴熟考究而赢得了国内外顾客的赞誉。“穿在上海”——上海成为全国的服饰中心，领导着中国服饰发展新潮流。