今日上海还有一种特殊的商业买卖行档，那便是高扬着象征“公平竞争”蓝格子旗的拍卖。

上海的拍卖行已有120年的历史了。早在1874年英商就曾开设了“鲁竟斯摩”拍卖公司，以后英商的“瑞和”洋行、“罗森泰”洋行，法商的“三法”洋行，日商的“新泰”洋行，丹麦商的“宝和”洋行等纷纷开展了拍卖业务。当时的拍卖主要是为海关、法院等执法机关，以及保险公司、银行、企业等部门拍卖火灾、水灾、沉船、水渍等处理物资、罚没物品、典押物品、无主物品及理赔损余物资等等。以后上海人从“大减价”起家，也办起了拍卖行，拍卖一些当铺里过期不赎，厂家和商店里的冷、背、残、次、分家析产、委托处理的物品等等。旧时上海拍卖业最红火的时期，是在抗战胜利之后，对大量日伪敌产、美国战争剩余物资的拍卖。临近解放前，上海街头到处可见“跳楼价大拍卖”、“大出血关门大拍卖”的招贴和旗幡。这种在洋铜鼓乐队伴奏下的甩卖、贱卖滞销贬值货品的拍卖，成为当时上海街头风俗奇景之一。

1949年解放后，政府成立了国营旧货商店，对口专门处理海关、公安、工商等执法机关的罚没物资和铁路、公安等部门的无主物品，拍卖业遂萎缩淘汰。1989年9月10日，上海第一次公开拍卖被法院宣告破产的企业——上海新光五金厂全部遗留动产。这标志着时隔40年后，在新形势下，拍卖机制又开始运作起来，为市场经济服务了。自此之后，1990年上海物资拍卖行成功地定向拍卖了一家欠款不还的合资企业；同年7月，上海拍卖行在市工人文化宫举行了罚没生活物资的拍卖；1993年上海拍卖行在管弄新村小学大操场为向东亚运动会捐款，进行了书画艺术品义拍。现今在上海，一幅字画被拍出十几万、上百万，一张红木大床拍到10万5千元都已不能引起上海人的惊讶了。一副自备汽车牌照，就因为号码ZO518是吉祥号，谐音为“我要发”，便拍到30万元。这个数字令人咋舌，因为将要挂上这张牌照的汽车本身可能还不值30万元呢。至于一个电话号码：90188（即“90年代要发发”的吉祥号）拍到60万元，怕是算得上破天荒了。(www.daowen.com)

拍卖虽说也是一种钱货交易的买卖行，但上海人认为这是使买方能互相竞争的一种商业行为。因此具有刺激性。1990年7月上海首次生活用品拍卖时，有200多上海人报名参加竟拍，其中一个上了年纪的男子在谈感受时说：“拍卖时只要一应价，就像上了贼船似的，不由自主，难以控制，只要兜里有一分钱都肯掏出来。”在拍卖场里，商品交易中的“认钱不认人”被彻底地显现出来。同时又使商品实现了它的最大值。涉足拍卖行的，诸色人等都有，有来觅宝的，有来露富的，也有来追求广告效应的。那觅宝的，掂量着自己口袋里的金钱实力，祈望着此“宝”独有吾一人识得，每听得有他人与自己竞争，喊高一层价，便不由得虚汗淋漓。随着价码的喊高，手里的应价牌越益显得沉重和犹豫。那露富的，每次应价，声大气壮，喊完价，红光满面，环视全场，大有“谁还敢和我较量”之气概，物品竞拍到手，并不感觉如获至宝，大多又加价转卖了事，追求的仅是拍卖场上“钱”压群“雄”的感觉。那追求广告效应的只担心无人与己竟拍，能低价买到的，倒并不称心。他们所追求的是有竞拍对手与自己一路竞价上去，反复较量，掀起高潮，以赢得记者的注意，能在报道中予以描述一番，乃是参加拍卖的最大目的。拍卖，对有形和无形物品的拍卖，在上海市场经济大潮中日益活跃，已形成了门类很全的拍卖企业，从一般的物质生活资料到艺术品、汽车牌号、广告权等等的拍卖行都有。其中如上海拍卖行、上海物资拍卖行、上海朵云轩艺术品拍卖公司、上海房屋拍卖行等都是有代表性的企业。