南京路东起黄浦江边的外滩、西至静安寺与延安西路交叉，它横贯上海市区中心，穿越26条南北向的马路，全长为5.5公里，道路两侧云集着360多家商店，每天约有150万人在这条街上游览、购物。年销售额超过20亿元。南京路是上海开埠后，建立最早的一条商业街。当时，外国金融集团首先将大量资本集中在外滩，建立起金融集中区域，并沿着当时被称为“花园弄”的一条东西向“大马路”（东起黄浦江边外滩的富于芝加哥学派特色的哥特式摩天大楼——沙逊大厦，即今和平饭店北楼，西至富于中国传统文化特点的静安寺结束）发展商业，充分表明了南京路商业街是中西文化交融的结果。随着“永安”、“先施”、“新新”、“大新”和“中国国货”等五大著名环球公司的崛起，南京路便成为上海最热闹、最繁华的商业大街。1916年华侨郭乐在当时还较冷落的“花园弄”西端造起了一座大百货公司。取名“永安”（即今华联商厦），公司商品门类齐全，尤其附设的“七重天”酒楼和“天韵楼”游艺场，开了集购物和吃喝玩乐于一体之先例，十分引上海人注目。如今老“永安”已经以现代设备重新装修，成为“华联商厦”，仍为沪上商品最为齐全的大型百货公司之一。“七重天”仍以原名经营游艺项目。同时，上海颇负盛名的“东方电视台”在东方明珠电视塔造好之前也设于七重天，每天向观众直播的一档论及市民切身事宜的谈话节目，每晚7点便是从这里播出的。

同年，华侨马应彪等人集股在“永安”公司对面造了“先施公司”，先施公司的楼顶花园游艺场，在当年也曾惹得上海热闹非凡。现今先施公司改名为“上海服装公司”，是上海最大的集服装之大成的所在。服装公司的服装表演队是上海第一个模特儿表演队，这些漂亮姑娘推出的新潮服饰，往往对服饰新潮流发挥着导向作用，是顾客和客商们竞相追逐的目标。

在上述两大公司开张9年之后，南京路上又诞生了“新新公司”，接着，蔡昌又创办了“大新公司”，内设自动扶梯，并辟有地下商场，一时为各大公司之冠。现今此处为第一百货商店。无论是营业面积、营业额，还是商品数量，仍是上海，乃至全国首屈一指的。(www.daowen.com)

在改革开放的今天，南京路这条中华第一商街，不仅保留和扩建了胡良材眼镜店、亨达利钟表店、张小泉刀剪店、邵万生南货店、朵云轩书画艺术品店、王开照相店、南洋衫袜店等许多专业特色百年老店：使其继续发扬特色光彩，而且为适应现代生活需要，还新开设精品商厦、第一西比利亚皮货店、工艺品商店等许多新店。

沿十里长街漫步，各行各业商店林立，竞相争辉，橱窗内展品光彩照人，引人注目，这里不仅能见到各种上海产品，还能见到广东的时装、四川的名酒、浙江的丝绸、天津的化妆品、北京的毛线。新疆的瓜果、西藏的药材、台湾的家用电器等。同时也能见到日、美、法、德等国的各种商品。入夜，到处霓虹灯闪烁，橱窗内灯光通明，古老而又年轻的南京路不愧是“中华第一商街”。许多外国客人赞之不亚于日本东京的银座，或法国巴黎的香榭丽大街。