食物短缺，大熊猫开始靠吃零星残竹和竹子开花结的竹米度日。当残竹吃光了，采食竹米的时间过了，它们便到低山去，采食不太合口味的华桔竹，同时扩大取食范围，寻找替代性食物，聊以充饥。

它们饥不择食，用最大的忍耐力，来抵御灾害。山上的草木，凡是无毒性、能咽下肚的，它们都往嘴里塞。

从山上成堆的粪团可以看出，在漫长的饥荒岁月里，大熊猫的食物中野草、树皮占主要成分，而且它们往往饿得来不及咀嚼，就将其囫囵咽进肚里。

大熊猫这样过日子，时间长了，营养不良，身体极度虚弱。疾病、寄生虫乘机肆虐。

二郎山下的天全县，山上的竹子枯死，曾有一只大熊猫下低山找野草吃。草丛里有一种寄生虫——草虱，便趁此机会缠住它了。那草虱像豌豆一般大，靠吸动物身上的血液活命。它一次要吸一毫升血，算是真正的“吸血鬼”。它又是传染疾病的瘟神，家养或野生草食动物身上的病毒，都可以通过它传给大熊猫。已经被饥饿害苦了的大熊猫，怎能再经得起这样的折腾？这只处在严重饥饿状态下的大熊猫，每天看到太阳刚刚从二郎山顶冒出来，它就走出密林，钻进草林猛吃。青青的野茅草略带甜味，倒不是很难吃。肚里填满了，它便就地躺下来，休息睡觉。在吃睡的过程中，一只只草虱爬到它的身上，吸它的血。草虱吸了它的血，还会在它身上繁殖后代。(www.daowen.com)

一天，大熊猫正在吃草，忽然身子晃荡一下，便倒在了地上。当人们发现它躺在草地上动弹不得时，它已经奄奄一息。医生的会诊结果显示，它因严重贫血引起全身器官衰竭，内脏和呼吸道发生病变。细心的医生在检查它贫血的原因时，从它身上抓到2000多只草虱，每只都吃得圆鼓鼓的。

岷山山脉南段分布的大熊猫，原是野外大熊猫中较大的一个种群。1975年前后，这个地方的主要竹种缺苞箭竹大面积开花枯死，许多大熊猫在饥饿中丧生。据调查，在灾情严重的地方，大熊猫十之八九被饿死，竹子枯死面积甚广，许多地方人迹难到，没有发现的大熊猫尸体，肯定不少。1983年，竹子开花，又有许多大熊猫被饥饿夺走了生命。

其实竹子周期性开花枯死，不是今天才有的事情。在历史上，也不知大熊猫遭遇过多少次竹子开花造成的灾难。可它们不但没有灭绝，还曾空前繁盛，这说明它们完全能够适应竹子的这种生态变化，并具有摆脱这种变化的能力。每次饥荒潮到来，老、弱、病、残、劣被淘汰掉，壮者、健者、优者被留下。大灾之后，幸存的优胜个体迅速向前发展。从总趋势来看，竹子同大熊猫，是能够保持共同进化的微妙平衡的。

但是，这有个前提，就是大熊猫种群必须保持一定的数量。大熊猫繁殖力那样低，如果没有适量的种群基数，遇上大灾，必然一蹶不振。1950年，岷山山系茶坪山的华桔竹大面积开花，导致大量大熊猫死亡。据当地人讲，之后的40多年里，那里的竹子恢复得很好，但是大熊猫却远未恢复到竹子开花前的数量。