今天，人类社会进入空前文明时期，科学文化飞速向前发展，人们正在开发、改造、利用大自然。同时，大自然也向人类提出了严峻的挑战。人口的迅速增长、环境的污染、物种的逐步减少……已经越来越引起人们的忧虑。

物种是指具有一定形态和生理特征，而且在一定的自然分布区的生物类群。目前，不少物种都在消失。

问题的严重性在于，正在消失的物种很多恰恰是人类对其了解甚少的生物。20世纪80年代，动物明星大熊猫似乎也正在步那些灭绝物种的后尘，于1984年被世界自然基金会列为10种濒危动植物之首。1993年，美国提出世界上濒临灭绝的十大物种新名单，大熊猫再次名列榜首。

大熊猫是哺乳动物中的一员。据科学家考证，一般哺乳动物的头骨，顶是平的，而大熊猫与众不同，头盖骨呈“人”字拱状，眼眶同颧骨是相通的，体型曾比较小，后来个头普遍变大。

从早先大熊猫是小体型、幼兽尾巴长、前臼齿发达、没有盲肠等特征来看，它的原初祖先无疑是一种古食肉动物。从过去发现的大量化石分析，大熊猫是适应咀嚼植物性食物的，在更新世早期已经具有臼齿增大、颅骨组织增厚、咀嚼肌肉发达等特征。(www.daowen.com)

如果大熊猫的祖先是一种古食肉动物，为什么大熊猫要改变原先的生活习惯成为杂食动物呢？这可能是受客观条件的影响。现有的科学资料表明，当生物演进到新生代第三纪，从前占统治地位的爬行动物迅速绝迹，代之而起的哺乳动物则开始迅速演化。到第三纪晚期，地球运动将北美大陆向西推移，在阿拉斯加和西伯利亚之间的辽阔海域平添一座陆桥，成为生物的走廊，使北美和欧亚大陆的生物不断混杂，动物区系减少。加上大型肉食动物不断出现，弱肉强食的情况加剧，哺乳动物的种类开始锐减。这时憨态可掬的大熊猫，虽然力大体粗，但行动蹒跚，得到猎物的机会一天比一天少。面对这一现实，为了能生存下去，它不得不改变口味，慢慢习惯以植物为主食的生活。

大致在600万年前，大熊猫已完全演化成以素食为主的杂食性动物。在竹子食料缺少的情况下，北京动物园除了给饲养的大熊猫喂牛奶等精料外，曾经还喂青玉米秆和鲜芦苇。一开始，多数大熊猫对吃芦苇不大适应，经过一段时间的训练以后，它们吃芦苇的量并不比吃竹子的量少。这些都说明大熊猫在演变的过程中有过一段素食生活的历史。

不料时过境迁，从侏罗纪早期，到中生代后期，全球气候环境温和，发生了季节性变化，随后在植物界引发了大分化，被子植物中出现了落叶种。尔后，熊科动物面临落叶萧萧的严冬，只好像人修道练功那样，躲到僻静的洞穴内“静卧”，不吃不喝，用冬眠的方式来把能量消耗减少到最低的程度，以弥补因食物匮乏引起的营养不良。而聪明的大熊猫则采取更积极的态度，去适应变化着的环境。什么东西能吃，它就吃；哪里有吃的东西，它便在哪里生活；看见竹子四季常青，容易采食，它便挑选竹子做主食。