数的基本问题是数数，这好像又是一个我们还没有完全记事时就已经学会了的。你想过没有究竟什么叫数数吗？实际上，我们是在将要数的实体（如苹果）与自然数集合做一一对应，而且是按序的对应。一个基本的实例是报数：要数一列队伍的人数，简单的办法就是让他们报数。队列太长怎么办？还是刚才的科学问题的基本处理方法：分成几行，把每行队尾报得的数相加。如果人更多呢？譬如，我们要统计全国的人口；再譬如，如何数一滴血中红细胞的个数，如何数空气中灰霾的量……我们小时候经常干的就是数天上的星星，天上的星星数不清。与小朋友争的就是你能否数清头上有多少根头发？我们已经学会了如何数数吗？你还可以举出什么例子，是一个我们还不容易或者还不会数数的例子？问题的实质还是按序的对应，或者说排序。

稍微复杂一点的排序问题是按高矮排队，排队或者排序是数学最为基本的问题。幼儿园里老师通常让孩子们一个一个地排好，这时就至少有两种办法（或者叫做算法）：一种是找出最矮的，然后找次矮的，如此这般，一个一个地排好，这叫串行算法；还有一种是先排一个大概，然后做调整。这时调整工作可以由几个老师一起做，这叫并行算法。到了小学，如果一个年级要排队，那么可以在各班排队的基础上，让各班按纵列一起走来，年级组长只要看各列的第一个，谁矮就让谁先走，这是另一种并行算法，各班的先行排队是可以同时一起做的。那么，一个中学的全体学生要排队呢？校长可能会说，“你们自己排吧”。因为中学生已经知道排队的规则，只要先估计一个自己大概可能在的位子，然后自觉地进行前后交换，这正是现在热门的云计算算法。每个学生都在参与计算，而且你不能控制别人的行为。如果有人不能分辨自己应该所在的位置而做出错误的行动，校长可能都看不到，但会被他附近的人骂傻瓜，从而集体行为会逼迫他站在应该站的准确位置上。(www.daowen.com)