另外一个未解的重要问题是：粒子的本质是什么。我们知道世界里许多不同的物质都是由基本粒子组成的，而组成物质的基本粒子又分为两种：一种是轻子，是真正的基本粒子；另一种是重子（包括中子、质子和介子等），实际上是由更基本的粒子（夸克）构成的。那么，不论是轻子也好，夸克也好，组成这些基本粒子的物质究竟又是什么呢？

在今天的粒子物理学里，基本粒子被认为是一种点状物体（point object），它的体积接近于零，往往可以略而不计。那么，这个点状物体的结构是怎样的呢？我们完全不知道。在最近几十年，粒子物理学里出现了一种新的理论，称为“弦理论”（string theory）。他们认为粒子不是点状物体，而是一种一维的振动的弦。但是由于这些“弦”的长度很小，约为10-35米，所以从远处来看，我们看不出它是一条弦，而会以为它是一个点状的物体。

另外，目前的粒子物理学认为，一个粒子就是一个“场”（field）的激发态，因此宇宙中充满了各种场。根据现在的理论，每一个粒子都对应着一个自己的场。例如光子对应着电磁场，电子对应着电子的场（又称为狄拉克场）。同样地，μ子有μ子的场，τ子有τ子的场，每个夸克也对应着各自的场；近年发现的希格斯粒子也有自己的希格斯场（Higgs field）。这样问题就来了：我们知道粒子是有很多种的，那是否意味着自然界有同样多的场呢？为何宇宙有这么多的场？那么，到底是粒子更基本还是场更基本呢？(www.daowen.com)

在本书第六章里，作者建议粒子其实只是真空介质的激发波，不同的粒子只是代表着真空不同的激发模式。如果这个建议得到证实，那么粒子的本质就变得简单易懂了。不过，由于这个建议还很新，目前尚在假说阶段，还需要进一步的理论发展和实验验证。