总结而言，根据现有的标准模型，我们的物质世界是一个粒子的世界。物质是由亚原子粒子组成。以前人们以为亚原子粒子就是基本粒子。现在人们认识到并不是所有的亚原子粒子都是基本粒子。有些亚原子粒子，如电子和中微子的确是基本粒子；但有些亚原子粒子，如质子和中子都是复合粒子（Composite particle）而不是基本粒子。

所有的物质都是由费米子组成的，费米子可以分为轻子与强子，轻子又可以再分为3个世代（见表4.3）。电子和电子家族的轻子质量都比较小，µ子和它的家族比电子和电子的亲戚要重很多，τ粒子和它的家族粒子又比µ子家族的粒子要重很多。这些轻子都是基本粒子。此外，强子并不是基本粒子，而是复合粒子。上文提到的通过对撞机发现的“粒子动物园”中的数以百计的粒子就是强子。而所有的强子都是由夸克（以及夸克的反粒子）组成。夸克才是基本粒子。现在科学家认为夸克分为6种，有3个世代，每个世代有两种夸克。每种夸克还有自己的反粒子。每种夸克又分3种不同的“颜色”：红、绿、蓝。这里所谓的“颜色”并不是真正的颜色，而是不同的属性。当把3种不同的颜色放在一起的时候，就会综合成白色。负责传递强作用力的胶子就是作用于不同的“颜色”的夸克之间。因此用来解释强作用力的理论就被称为“量子色动力学”。强作用力被认为就是通过交换胶子而改变夸克“颜色”的过程。这些胶子也分为很多种，它们分别负责作用于不同颜色的夸克之间。

弱作用力则是交换W粒子和Z粒子来改变夸克的“味道”（flavor），所谓“味道”也不是真正的味道，而是物理学家把同一个世代的两种夸克称为有不同的“味道”。例如上夸克和下夸克就是有不同的“味道”，就好像一个是甜的，一个是咸的。当把一个甜的夸克变成了一个咸的夸克（例如把上夸克变成了下夸克），发生的作用就叫作弱作用力。

通过有3个世代，3种“颜色”和两种“味道”的夸克，物理学家就可以用它们来解释各式各样的复合粒子的结构。虽然这个理论框架看似简单，但如果要用它来解决具体的应用问题还有不少复杂的计算。另外，截至目前，人们也不能依靠实验来观察到一个单独的夸克的存在。人们也不能侦察到单个的胶子。现在的理论认为，这是由于“夸克禁闭”（quark confinement）导致的现象。简单来说，要把两个夸克分开，就像在拉橡皮圈一样。当越用力地拉一个橡皮圈，橡皮圈绷紧以后就越难拉。因此我们可以想象，当两个夸克的距离越大时，要分离它们的能量就越高。所以在实验上，是无法分离出单个的夸克的。(www.daowen.com)

还有一个问题，对于重子而言，它的质量并不是其组成的夸克的质量的叠加。其质量的很大一部分来源于其中的夸克与夸克之间的结合能（binding energy）。例如质子是由uud夸克组成，u夸克的质量为2.3 MeV，d夸克的质量为4.8 MeV，因此uud夸克的质量的和为9.4 MeV，而一个质子的质量为938 MeV，显然3个夸克的质量总和也只是质子质量的1/100。质子的质量主要来自它的结合能。

目前，标准模型还不能解释自然界所有的作用力。从标准模型的粒子观点来看，每一种作用力都是靠交换玻色子来传递作用力的。因此，每种作用力都会对应着某种玻色子。例如，电磁力就是靠交换光子完成的，弱作用力是靠交换W粒子或是Z粒子，强作用力是靠交换不同的胶子。那么，万有引力呢？现在的量子场理论还没有办法成功解释万有引力。人们推测万有引力要靠交换“引力子”（graviton），其自旋为2。但如果把这些性质放入现在的量子场理论中，其结果是不收敛的，也就是说其计算的结果会变成无穷大。因此，至今为止，还没有一种成功的引力的量子场理论。另外，在实验上，也从来没有证据侦测到有一种像“引力子”一样的粒子的存在。