张东才

我们知道物质由原子构成。但原子是那么小，我们如何知道它的结构？为了要了解原子的物理性质，科学家在20世纪发展了一套新的理论，称为“量子物理”。这套量子理论是怎么样发展出来的呢？它是如何能解释原子结构和性质的？(www.daowen.com)

人在开始懂事以后，大概都会追问：物质是由什么东西构成的？我们知道物质有多种不同的形态。有的物质是固态的，比如石头；有的物质是液态的，比如水；有的物质是气态的，比如空气。人类很早以前就在思考：不同状态的物质是否由很小的基本单元构成？换句话说，如果我们把一些物质不断地切割，使它变得越来越小，是否有一个最终的限度，不能再分割下去的呢？古代的学者（包括古希腊人和中国的墨子）都认为，物质不是无限可分的。它有一个最小的基本单元。他们把这个组成物质的最小单元称为“原子”。但是，这些原子究竟有些怎样的物理性质？ 人们并不知道。到了近代，人们通过化学研究逐渐知道很多物质是由不同性质的元素组成的。根据这种了解，道尔顿（John Dalton）提出了一种接近现代的原子学说，1803年年末在英国皇家学会发表了一系列关于原子论的演讲。道尔顿的理论主要是：（1）不同的化学元素均由不可再分的微粒组成。这种微粒可称为“原子”。（2）同一元素的原子，无论在质量和性质上都是相同的；不同元素的原子，其质量和性质都不同。（3）当不同的元素通过化学作用来组合时，不同元素的原子会按简单的整数比例结合成化合物。但原子究竟是什么东西？当时并没有人知道。直到20世纪初，人们才对原子的构造有了一个比较清楚的认识。