“忆往昔峥嵘岁月稠。”或许是宇宙往事的最好概括。

你可能会问，刚刚不是说过，宇宙的平均密度极其低吗？怎么能用稠来概括呢？是不是不识“稠”滋味？

确实，宇宙现在的密度极其低。但是，宇宙是膨胀的。所以，沿着时间向回追溯，时间越早，宇宙的密度越大。一般认为，早期宇宙曾经达到的密度，是现在任何人造实验都不能达到的。

物理学里有个现象：压缩气体做功，气体会变热。宇宙也是如此。逆着时间的方向看，宇宙中的体积被压缩。也就是说，早期宇宙不仅比现在密度大，也比现在热。时间越早，温度越高（除一些特殊相变期间以外）。所以，早期宇宙确实稠密而峥嵘。

随着温度变化，物理学涌现出不同的样貌。这为早期宇宙的研究提供了丰富的物理内容。这就是宇宙的“热历史”（见图2.9）。

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图2.9　宇宙的热历史

图中1eV（电子伏特）相当于1万摄氏度，1MeV为100万电子伏特，1GeV为10亿电子伏特。

在宇宙的热历史中，我们不知道其中的很多环节。这是因为，我们目前对基础物理的认识是不完备的。不过，我们知道其中的很多片段。例如，在极早期的宇宙中，曾经有一段宇宙加速膨胀的时期（一般认为是暴胀）。在宇宙诞生后几十皮秒的时候，基本粒子开始获得内禀的质量。几十微秒的时候，质子和中子形成。40万年的时候，宇宙中第一束光开始自由传播。数亿年的时候，宇宙中的星系开始形成。等等。

下面，就让我们深入地探究其中的两个片段：宇宙中的第一束光，以及暴胀的宇宙。