欧洲的中世纪，虽然大部分国家信奉基督教，不过，在北非、西亚，以及欧洲一部分地方（巴尔干半岛），伊斯兰教也曾经占据过统治的地位。伊斯兰教由穆罕默德于公元7世纪在阿拉伯半岛创立，它信仰的教义《可兰经》糅合了一部分基督教的传说以及阿拉伯人奉行的行为准则。由于该教采用了政教合一的制度，建立了强大的军队，所以发展得很快。在7世纪末，已经发展成了一个横跨欧亚非三个大陆的庞大势力。由于伊斯兰地区融合了多种文化，因此得以很快地发展出一个灿烂的文明。这个文明的黄金时代约为8世纪中至13世纪中。伊斯兰文明在人类的科学历史中曾做出卓越的贡献。

伊斯兰文明在很大程度上吸收了古希腊文明的知识，但又从自己的科学研究中取得了新的成就。有许多不同种族的人参与了伊斯兰文明的科学发展，除了阿拉伯人以外，还有波斯人、埃及人和亚述人等。其中最著名的一位科学家就是公元10世纪的伊本·艾尔-海什木(Ibn al-Haytham)，又称阿尔·哈金（Al Hazen）。他是阿拉伯学者、物理学家和数学家，在许多不同的学科都做出了杰出的成绩。海什木出生于公元965年的巴士拉（在今伊拉克东南部），但大部分的工作是在埃及的开罗做的。他早期学习工程，熟读希腊科学的书。他所著的《光学书》（Book of Optics），大大地促进了光学领域的发展。海什木对天文学也很有研究，他在著作中就曾指出了托勒密“地心说”理论的一些问题，这对后来“日心说”的发展有着重要的影响（见图1.8）。

图1.8　阿拉伯学者伊本·艾尔-海什木

公元10世纪的阿拉伯学者伊本·海什木是物理学家、数学家和工程师，在光学、天文学上都有杰出的贡献。(www.daowen.com)

除了海什木以外，还有不少伊斯兰学者对天文学也做出了卓越的贡献。他们包括马拉盖（Maragha）和伊本·沙提尔（Ibn al-Shatir）等等。这些伊斯兰天文学家证明了地球的自转，而且还曾提出了“日心说”的初步假说。

伊斯兰的学者对于医学、物理学和数学都做出了很多出色的贡献。因此，我们今天仍在使用阿拉伯数字进行运算。伊斯兰学者不仅发明了小数点的应用，还在代数和解析几何方面都有很大的发展。

今天的实证物理学，据说就是源自当时的学者海什木，其认为一个假说必须经过实验的验证或是数学推演的证明才能成立。有些伊斯兰学者还把实验科学方法应用到力学上，他们的工作为牛顿日后创立其经典力学定律埋下伏笔。

现在很多西方学者认为，中古的伊斯兰科学家为现代科学奠定了重要的基础，因为他们发展出早期的科学方法（包括实验及定量方法）。有人甚至将这段时期称为“穆斯林科学革命”。许多今天研究中世纪历史的学者都认为，现代科学是希腊、伊斯兰及拉丁文明共同汇聚而成的。