在人类早期的社会中，对于自然的了解很少，只能通过想象。这样就造出了各种有关宇宙起源的神话。不同的文化和不同的民族，曾经流传过不同的神话故事。

例如，在西方国家里有着长期影响的基督教，它相信的世界起源就是借自犹太民族的神话。在这个神话里，宇宙中先有一个上帝（神）。在该教《圣经·旧约》第一章的“创世记”里，描述了上帝创造世界的过程（见图1.2）：天地最初是空虚混沌，一片黑暗。第一天，上帝说要有光，于是光和暗就分开了，由此产生了白天和黑夜。第二天，上帝让轻的空气向上升成为天，重的水分向下沉汇聚成海。第三天，上帝说不只要有海，还要有陆地。于是有了陆地。同时，上帝说还要有花草树木，于是就有了各种植物来覆盖陆地。第四天，上帝觉得天上黑黑的，不好看，所以他就造出了发光的日月星辰。第五天，上帝觉得世界太安静了，决定让它活泼一些，于是造出了水里的鱼和天上的鸟。第六天，上帝决定也要在陆地上造一些动物，于是有了兔子、老鼠、狮子、长颈鹿和昆虫等，但上帝觉得这些动物都不够聪明，于是按照自己的形象造出来一个男人和一个女人，并让他们来管理所有的动物。第七天，上帝觉得造物的工作已经完成，于是他就休息了。

图1.2　基督教的创世神话

根据基督教《圣经·旧约》的“创世记”，上帝用了6天创造了世间万物。并且他按照自己的形象创造了第一个男人亚当。

“创世记”里面说的虽然是一个神话故事，但在西方历史上却长期被视为真理。直到最近几个世纪，也没有多少西方的学者敢对《圣经》里的故事表示怀疑。这是因为基督教在欧洲长期有着非常巨大的影响力。这部《圣经》有着无上的权威。谁敢公开对《圣经》有所怀疑都会招来严重的惩罚。这种权威的形成是由于有强大的政治力量作为后盾。在公元4世纪的时候，基督教被当时统治欧洲的罗马帝国定为国教。从此以后，所有的欧洲国家几乎都信奉基督教。这些国家的君主的合法性也需要由教会来确认。后来，欧洲人在全世界到处殖民，广泛地传播了基督教。许多殖民地的居民也就接受了基督教的信仰。

根据近年的考证，《圣经·旧约》里关于“创世记”的故事也并非完全由犹太民族原创。两三千年前，在西亚已经出现过一些类似的神话。一些历史学家认为创世纪的故事是犹太人借用自美索不达米亚平原的一些族群（特别是巴比伦人）的创世神话。例如，在巴比伦的神话《埃努玛·埃里什》（Enûma Eliš）里所描述的神创造世界的过程，就与创世纪里面所描绘的过程有点相似。

除了犹太人的神话，其他的西方文明也有各自的世界起源神话。例如古希腊有一部记录神话的史诗叫《神谱》（Theogony），在公元前700年由赫西俄德（Hesiod）写成，里面记载了古希腊版本的创世故事。书中宣称世界原来是“混沌”（chaos）一片。其后出现了一个女神叫“盖亚”（Gaia），她是大地之母。盖亚从自己身体里孕育出其他的神。他们分别代表着世界上其他的事物，包括月亮、太阳等等。因此在希腊神话里，世界万物都是从盖亚孕育出来的。

西方的另一个古文明是古埃及，她比希腊更早一点。事实上，古埃及的文明在大约8000年前就已经相当发达了。古埃及的神话比较复杂，在不同的时期和不同的地域，对于世界起源的神话有不同的版本。其中一种版本是，太阳神“拉”（Ra）从混沌中创造了世界。他创造了所有的生物。当他哭泣时，他的眼泪成为人类。另一个版本是，八元神（ogdoad）创造了世界。八元神孕育了一个“宇宙蛋”（cosmic egg），从宇宙蛋里孕育出了太阳神“拉”，从而创造了世界（见图1.3）。(www.daowen.com)

图1.3　埃及的创世神话

古埃及人认为世界是由八元神创造的（左图）。另一个古埃及的说法是太阳神“拉”从混沌中创造了世界（右图）。

幻想世界是由“宇宙蛋”孕育出来的是一个有趣的概念。它不仅出现在西方社会的神话中，也出现过东方的神话里。在古代的中国，就有盘古开天辟地的传说（见图1.4）。根据汉末《三五历纪》所述：天地原本是混沌一体的，像一颗鸡蛋一样，盘古孕育于其中。当盘古开始成长时，天地逐渐分开，天不断上升，日高一丈；地不断变厚。盘古也随着每天长高一丈。这样过了很久以后，终于形成了后来的天地。根据这个传说，盘古身体的不同部分变成了日月星辰、山川河流、鸟兽虫鱼、金银矿石等等。

图1.4　盘古的传说

根据中国古代的创世神话，宇宙原本像个鸡蛋一样，盘古孕育在其中。后来，盘古开天辟地，每日长高一丈，天地也同时不断地变高变厚。最后，盘古身体的不同部分变成了日月星辰、山川河流、飞鸟虫鱼等世间万物。

上述这些不同文化的创世神话，反映了早期人类对于世界起源的猜测。在远古时代，人类对于自然的认识还非常有限，许多现象还无法解释，所以往往会创造出一些神话故事，用它来解释万物的起源。这些神话经过代代相传，后来才有了文字的记载。最后，这些神话就会成为一些民族的宗教起源。