奥尔多·利奥波德(1887～1948)，美国著名生态学家和环境保护主义的先驱，被称为“美国新环境理论的创始者”、“生态伦理之父”。他曾任联邦林业局官员，毕生从事林业和猎物管理研究。他一生共出版3部书和500多篇文章。1949年，他离世一年后出版的《沙乡年鉴》是其最重要的著作。

1887年，利奥波德出生在美国衣阿华州伯灵顿市的一个德裔移民之家。1906年，利奥波德成为耶鲁大学林业专业的研究生。毕业后，他作为联邦林业局的职员被派往亚利桑那和新墨西哥当了一名林业官。1915年，他被任命负责管理森林局西南部地区的渔猎活动。在利奥波德管理西南部渔猎活动之前，森林局和州政府之间签定了一份协议，协议规定林警也可以代表州政府的狩猎监督官。利奥波德到那里之后，再也没有发生过一起逮捕事件。他马上起草了一本渔猎手册，规定了管理森林的官员在相应的狩猎工作中的权利和义务，并且在一些地区设立木桩对动物加以保护;成立了狩猎保护小组，严格执行狩猎保护法律，为动物们营造避难家园，使枯竭的水资源和陆地重新获得了生命。

利奥波德在努力使吉拉作为一片荒野地区来管理的提议中发挥了作用。他向森林局提出了一个建议，他建议将无路的地区留出来作为自然保护区，他不希望看到这些地区被开辟为各种娱乐场所，诸如野营地、私人的或商业上的出租地等。1924年，森林局采纳了他的建议，将新墨西哥州的吉拉国家森林开辟为野生自然保护区。

1924年，利奥波德受林业部门的调遣，又到设在威斯康星州麦迪逊市的美国林业生产实验室担任负责人，他于1928年离开林业局。利奥波德把兴趣转移到了自己更为关心的野生动物研究上。有一年，他得到赞助，使他有条件在美国中部和北部的一些州从事野生动物考察工作，并写出了《野生动物管理》。如今，利奥波德已经被公认为是野生动物管理研究的始创者。(www.daowen.com)

1933年，利奥波德成为威斯康星大学农业管理系的教授，他渐渐形成了一套完整的大地生态观念和大地道德观念。1935年，他与著名的自然科学家罗伯特·马歇尔一起创建了“荒野学会”，宗旨是保护和扩大面临被侵害和被污染的荒野大地以及保护荒野上的自由生命。利奥波德担任学会主席。

1935年4月，他在威斯康星河畔一个叫“沙郡”的地方发现了一块废弃的农场，还有一座由流沙堆成的小秃山。其中唯一的一座建筑物是一个鸡棚，而且其中的一部分已陷进泥淖里了。利奥波德便把这个地方买了下来，并开始着手恢复它的生态环境。他还以“沙郡”的木屋生活经历为素材写了很多随笔，后汇编成著名的《沙乡年鉴》。这本书是他对于自然、土地和人类与土地的关系与命运的观察与思考的结晶。他在书中倡导一种开放的“土地伦理”，呼吁人们以谦恭和善良的姿态对待土地。他认为，人的道德观念是按照三个层次来发展的，最早的道德观念是处理人与人，以及人与社会的关系。这两个层次的道德观是为了协调各部落之间的竞争，从而达到共生共存的目的。但随着人类对生存环境的认识，逐渐出现了第三个层次:人和土地的关系。但是，长期以来，人和土地的关系却是以经济为基础的，人们在习惯和传统上都把土地看做人的财产，只需维持一种特权而无需尽任何义务。奥尔多·利奥波德首次推出土地共同体这一概念，认为土地不光是土壤，它还包括气候、水、植物和动物;而土地道德则是要把人类从以土地征服者自居的角色，变成这个共同体中平等的一员和公民。它暗含着对每个成员的尊敬，也包括对这个共同体本身的尊敬，任何对土地的掠夺性行为都将带来灾难性后果。20世纪60年代开始，人们逐渐发现了潜藏在富裕生活中的各种危机——征服自然带来的环境破坏。大地伦理准则于1990年被写进美国林业工作者的伦理规范中。

《沙乡年鉴》一书，从1941年起就开始寻求出版，直到1948年4月17日，利奥波德接到一个长途电话，牛津大学出版社决定出版他的著作，他感到无比欣慰。然而仅仅一周之后，利奥波德的邻居农场发生了一场火灾，他在奔赴火场的路上，因为心脏病猝发而不幸去世，这一天是1948年4月24日。