酶的作用机制是降低反应的活化能以提高化学反应的速率。酶是生物催化剂，具有一般催化剂的共同点，即①只改变化学反应速率，反应前后本身的质与量不变；②只能催化热力学上允许进行的反应；③降低反应的活化能，加快化学反应速率，缩短达到平衡的时间，但不改变平衡点。

酶与一般化学催化剂相比，具有以下几个优点：①催化效率高，许多难以进行的有机化学反应在酶的催化下都能顺利地进行；②专一性强，可以减少或避免副反应；③反应条件温和，一般可在常温常压下进行；④酶的活性是可调控的。(www.daowen.com)

酶与非酶催化剂的最大区别是酶具有“三高”的特点，即高效的催化效率、高度的专一性和高度的可调节性。酶催化的反应效率比非酶催化反应高10⁸～10²⁰倍，比一般催化剂高出10⁶～10¹²倍。所谓酶的专一性是指酶对底物和催化的反应具有严格的选择性，酶只催化特定的反应或产生特定的构型。酶的专一性可分为绝对专一性、相对专一性（包括对键的专一性和对基团的专一性）和立体异构专一性（包括旋光异构专一性和几何异构专一性）。通常一种酶只能催化一种或一类反应。目前已知可以被酶催化的反应约有4000种。酶是生物体的重要组成成分，其催化活性也受多方面的调控，例如，酶浓度的调节、酶的生物合成的诱导和阻遏、酶的化学修饰、抑制剂和激活剂的调节、代谢物对酶的反馈调节、酶的别构调节以及神经体液因素的调节等。这些方式的存在使生物体的代谢过程有条不紊地进行。但是，酶作为生物催化剂也存在酶蛋白的稳定性受限、需要有复杂的辅助底物、来源有限等缺点。抑制剂、氧、pH、温度、溶剂或其他诸如剪切力、机械压力等都有可能影响酶的稳定性。一般情况下，在极端条件下（如高温、过高或过低的pH等），酶会失去催化活性，这称为酶的失活。但也有一些酶偏好在极端条件下发挥催化功能，如嗜热菌中的酶在高温条件下反而具有较高活性，嗜酸菌中的酶又偏好低pH条件。酶的作用条件温和，适宜在常温、常压、中性pH和水相中起作用，虽然现在已将这些认为是酶催化的优点，符合“绿色化学”“环境友好制造”的工业发展目标，但也可能成为限制酶实际应用的问题。