1917年，俄共拥有党员20万人；1991年，苏共拥有党员2000万人。后者是前者的100倍。然而，1917年只有20万党员的俄共，领导人民取得了十月革命的伟大胜利，建立了世界上第一个社会主义国家；1991年拥有2000万党员的苏共，却一夜之间丧失了执政党地位，有70余年历史的苏维埃社会主义共和国联盟随之解体。这是两个令人深思的数字。

苏共的垮台，给世界各国共产党提供了一个活生生的教材。为什么这个曾经是世界上唯一能与美国抗衡的超级大国的执政党，几乎没有做出什么有力反击就将执政地位拱手让出，研究者见仁见智。但至少说明了一点，作为一个政党，党员人数多，固然可以使力量强大，但这并不是最根本的，最根本的是党员质量和素质的高低。

它山之石，可以攻玉。中国共产党历史上，党员数量也历经了发展反复、不断壮大的曲折进程。有资料表明，1927年3月，全国党员总数是6万人，至1928年6月的15个月中，国民党反动派杀害的共产党员达2.6万人，近半数党员牺牲。土地革命时期，共产党员人数曾达到40万，由于国民党的多次围剿而被迫长征，到1937年只剩下4万人，十余其一。然而，星星之火，可以燎原。中国共产党作为领导核心和先锋队，团结带领全国各族人民，经过艰苦卓绝的革命斗争，夺取了新民主主义革命的胜利，确立了社会主义基本制度，中国特色社会主义现代化建设成就举世瞩目。伴随着社会主义事业的不断壮大，中国共产党党员人数也达到空前的7000万。但是，数量绝不等同于质量，苏共垮台的惨痛教训足以使我们警醒。列宁同志说过，“世界上只有我们这样的执政党，即革命工人阶级的党，才不追求党员数量的增加，而注意党员质量的提高和‘清洗混进党里来的人’。”江泽民同志也曾强调指出，“要重视党员的素质，发展党员要重视质量，千万不能单纯追求数量，不能搞滥竽充数。滥竽充数的党员放在党内比在党外更危险。如果党员队伍质量很低，数量再大也没有用。”(www.daowen.com)

一份10万名党员参与的问卷调查结果显示，很大一部分人认为自己所接触的领导干部八小时以外把主要精力花在应酬上，花在研究上级领导近来关心什么上。相当多的干部对政治理论学习并不感兴趣，甚至认为现在形势变化很快，跟不跟形势不要紧，跟紧领导最重要。而更令人担忧的是，部分党政领导干部理想信念动摇，宗旨意识淡漠，将实现个人价值和建设小康之家作为自己理想和追求的不乏其人，部分党员的思想言行已严重偏离甚至背离了共产党员的先进性要求。邓小平同志在南方谈话中指出：“中国要出问题，还是出在共产党内部”，“关键是我们共产党内部要搞好”。如何搞好，根本的还是要保持共产党员的先进性。能否保持先进性决定了党员质量和素质的高低，能否保持先进性决定了党员队伍的纯洁与否，能否保持先进性决定了执政党的生死存亡。

进入新的历史时期，中央提出在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动，正是看到了在我们事业发展进程中出现的偏差以及潜伏的危险。能否摆脱重蹈苏联解体的覆辙，是对中国共产党执政地位的一个严峻考验。开展保持共产党员先进性教育活动，是针砭时弊、纯洁队伍之举，是防微杜渐、未雨绸缪之举，是审时度势、顺应民意之举。