楚为秦所灭之后，秦王朝最终又为汉所取代。“汉承秦制”，从制度层面上看，确实如此。但是，从民风民俗层面上看，在“三楚”之地仍然保存着楚文化的强大优势。《史记·项羽本纪集解》引孟康语曰：“旧名江陵为南楚，吴为东楚，彭城为西楚。”^[81]《史记·货殖列传》也明确说，淮河以北的沛、陈、汝南、南郡为西楚，彭城以东的东海、吴、广陵为东楚，衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚。从战国末期的政治格局来看，江陵、吴、彭城乃是楚人活动的核心地带。楚国在战国中后期由于政治腐败，受秦攻击，屡次迁都，使其政治文化中心亦多变动。公元前278年（楚顷襄王二十一年）秦将白起拔郢，顷襄王被迫东迁至陈（今河南淮阳）为陈郢。公元前253年（楚考烈王十年），为避秦、韩、魏兵锋，又迁都于巨阳（今安徽太和东南）。公元前241年（楚考烈王二十一年），再迁都寿春（今安徽寿县）。几次迁都选择在淮河流域，那么，不仅江淮地区，就是黄淮地区的南部，也与荆楚文化有着重要的关联。即或是时至金元时代，黄淮地区的南部仍为楚地之称，如党怀英曾为金朝命官出使南宋，由淮河而下，过淮阴，至高邮而作《奉使行高邮道中》，其中第一首云：“野云来无际，风樯岸转迷。潮吞淮泽小，云抱楚天低。蹚跲船鸣浪，联翩路牵泥。林鸟亦惊起，夜半傍人啼。”高邮是今江苏的一个县级市，秦王嬴政二十四年（前223），灭楚，筑高台，置邮亭，故名高邮，亦称秦邮。所谓“潮吞淮泽小，云抱楚天低”，实指高邮为楚地，所以，“三楚”之地，以江陵、吴、彭城为核心，包括两湖地区以及河南、山东南部地区，江苏、安徽、浙江、江西、陕西、四川等部分地域，自战国中至汉初，江淮流域则为荆楚文化核心区域，当时亦称“三楚”，近、现代从上述地区所出土的楚文物更能说明问题。^[82]“三楚”涵盖了楚国强盛时期直至汉初的地理范围，同时形成了一个独特的文化圈，在这一文化圈中所体现的人们的生活习惯、民风民俗并不因一次战争或一次重大的政治事变而改变。秦灭楚之后，楚地的风俗并不因秦人的占领而有所改变，《睡虎地秦墓竹简·语书》所反映的事实就是最好的例证。《语书》是秦王政二十年（前227）四月初二日南郡太守发给本郡各县、道的一篇文告，文告中说：

古者民各有乡俗，其所利及好恶不同，或不便于民，害于邦，是以圣王作为法度，以矫端民心，去其邪避（僻），除其恶俗……今法律令已具矣，而吏民莫用，乡俗淫失（泆）之民不止，是以法（废）主之明法也，而长邪避（僻）淫失（泆）之民，甚害于邦，不便于民。^[83]

楚人乡俗如故，反映出楚文化的根深蒂固。再如楚人剽疾好战，难与争锋。《荀子·议兵》就说过：“楚人剽疾”，《史记·留侯世家》记载张良对刘邦之语：“楚人剽疾，愿上无与楚人争锋”，《史记·绛侯周勃世家》记载周亚夫语：“楚兵剽轻，难与争锋。”扬雄亦云：“……南巢茫茫，多楚与荆。风剽以悍，气锐以刚。有道后服，无道先强。”^[84]所谓“剽疾”、“剽轻”、“风剽以悍，气锐以刚”，就是楚人性格中较易受到情感激荡而显得躁急、强悍的性气，显然这里说的就是楚人的性格特点。固有的文化习俗与性格特点，使其对源远流长而具有顽强生命力的楚歌有着特别的偏好，《汉书·地理志》在论及三楚地区的文风时，首先就指出这里楚歌之盛：

粤既并吴，后六世为楚所灭。后秦又击楚，徙寿春，至于为秦所灭。寿春、合肥受南北湖皮革、鲍、木之输，亦一都会也。始楚贤臣屈原被谗放流，作《离骚》诸赋以自伤悼。后有宋玉、唐勒之属慕而述之，皆以显名。汉兴，高祖王兄子濞于吴，招致天下之娱游子弟，枚乘、邹阳、严夫子之徒兴于文、景之际。而淮南王安亦都寿春，招宾客著书。而吴有严助、朱买臣，贵显汉朝，文辞并发，故世传《楚辞》。^[85](www.daowen.com)

这里提到了楚歌传唱的三个地区，一是在楚国故都纪郢，即纪南城，战国时以屈原、宋玉为中心；二是在江南吴、会，汉代以吴王刘濞为中心；三是在淮南寿春，以刘安为中心。其实，楚歌在彭城地区亦甚为流行。刘邦就是其中最具有代表性的人物之一。他不仅十分欣赏楚歌，而且自己创作楚歌。鲁迅先生在《汉文学史纲要》里写道：

楚汉之际，诗教已熄，民间多乐楚声，刘邦以一亭长登帝位，其声遂亦被宫掖。盖秦灭六国，四方怨恨，而楚尤发愤，誓虽三户必亡楚，于是江湖激昂之士，遂以楚声为尚。^[86]

他的《大风歌》《鸿鹄歌》就是汉代楚歌中的具有典型性的作品。当项羽垓下被围，夜闻汉军四面皆楚歌时，使项羽大惊不已，直到最终自刎而亡，楚歌成了刘邦动摇项羽军心的工具。据《太平寰宇记》卷一百四十三，均州（今湖北省丹江口市）“风俗”下记载：“汉中风俗与汝南同，有汉江川泽山林，少原隰，多以力耕火种。人性刚烈躁急，信巫鬼，重淫祀，尤好楚歌。”^[87]明代李贤《明一统志》论襄阳郡亦云：“其民尚文，其俗尚侈、尚礼义经藉，其俗朴陋，信巫鬼，重淫祀，人民朴野，俗好楚歌，劲悍决烈兼秦楚之俗。”^[88]以上事例均说明丰厚的“三楚”文化为汉代楚歌流行提供了独特的文化土壤。