在进军网络游戏之前，史玉柱的保健品业务恐怕是最广为人知的。脑白金的田野调查、地推模式和广告创意，为他赢得了“中国营销教父” 的称号。但是史玉柱并没有满足于此，在脑白金的运作走上正轨之后，史玉柱把业务交由团队管理，自己则开始迷上了网络游戏。

靠卖软件起家的史玉柱，本来对电脑游戏就不陌生，早在1996年，史玉柱就喜欢上了电脑游戏。彼时，巨人出现资金危机，债主接连登门，史玉柱正常的办公都没办法保证。于是，他索性关起门来，把电脑游戏当成了唯一的消遣方式。

2002年末，史玉柱重拾电脑游戏，开始玩陈天桥的盛大公司开发的在线游戏《传奇》，并很快上了瘾。他说：“玩游戏时，在另外一个社会里，别人不知道你是谁，大家混在一起，都是平等的，大家一起去打架，一起去打怪，一起去欺负别人，一起去被别人欺负，这种平等的感觉很好。我最喜欢扮演的角色是独行侠，朋友需要帮助的时候，见义勇为。”

那时，他每天要花四五个小时泡在《传奇》里，平均每月的开支超过5万元，在一个拥有顶级装备的账号上先后共投入了几十万元。

在游戏里，史玉柱是个沉湎于其中的玩家，但他从来没有失去作为一个商人的嗅觉和敏锐，他意识到：“这里流淌着牛奶和蜂蜜！”

2004年春节后的一天，史玉柱把几个高管召集在一起开会，讨论再投入网络游戏行业晚不晚的问题。当时中国的网络游戏行业已经高速发展了3年，国内的盛大、网易、九城等3家公司呈现三足鼎立之势，来自日本、韩国的游戏也有不小的市场份额，市场竞争形势不容乐观。但史玉柱还是说服了大家。2004年11月18日，史玉柱的巨人网络正式成立。

“那时候我喜欢游戏，后来干脆我就不上班了，不到办公室去了，我就在家，在家没人管我，因为玩游戏，玩了有一年，后来正好盛大有一个团队，有几个人，找投资的，我们一看，喜欢这个东西，就投资了，这个项目投资了两千万。大概不到一年的时间研发出来。”史玉柱如是说，盛大离职员工被史玉柱请来，这让陈天桥一度耿耿于怀。

2005年11月，《征途》 推出，《征途》作为巨人网络自主研发的首款国战网游，融合了MMORPG、竞技PK等多种游戏玩法，被业内誉为中国的“网游大百科全书”。两年来，在线人数一路飙升，当时成为全球第三款同时在线人数超过100万的中文网络游戏。2006年，《征途》的销售额达到6.26亿元，2007年的月销售收入已经突破1.6亿元，月利润直逼亿元大关。2006年4月28日，《征途》公测新闻发布会在上海金茂大厦举办（见图3-2）。

图3-2　2006年4月8日，《征途》公测新闻发布会在上海金茂大厦举办(www.daowen.com)

2007年7月的一天，史玉柱和陈天桥见面了，陈天桥说：“讲实话，一开始我是有意见的。后来一看《征途》做得这么好，我没法对你有意见了，我对公司的人说，这些人留在盛大能做出一款在线人数这么高的游戏吗？做不到。既然做不到，人家走就没错。”一席话，更让史玉柱感受到这位老朋友的大度和气魄。

2008年4月，《征途》同时在线人数达到210万，奠定了巨人网络在业界的巨擘地位。《征途》上线十几年经久不衰，至今仍在国战网游中占据重要地位，多次获得中国游戏产业年会“最受欢迎的网络游戏”和“最受欢迎的民族网络游戏”等奖项。

《征途》是最先采用免费商业模式的网络游戏之一，突破了此前行业按时间收费的商业模式，推动网络游戏市场进入新的增长阶段。该游戏在国内首创了自动打怪、自动寻路、给玩家发工资等全新游戏玩法与运营措施，是国内最成功的自主研发大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）游戏之一。

许多人并不明白《征途》永久免费的意义。事实上，巨人网络在中国网络游戏史上占据了举足轻重的地位。自2004年公司诞生以来，它曾数次引领国内网络游戏市场商业模式的重大变革。

第一次重大变革发生在诞生之初。彼时，国内网游市场通行的仍是第一代网游商业模式——按“时间收费”。各大网游厂商均按照游戏在线时间对玩家进行收费，模式可分为计点收费和包月收费两种。

但由于参与门槛高，不利于商家巩固高端用户群，“时间收费” 在流行了数年后弊端凸显。此时，以《征途》为代表的巨人新一代网游横空出世，用“道具收费”的全新商业模式颠覆了“时间收费”，令整个中国网游界为之一震。

“道具收费”又称“免费模式”，指在游戏时间上不再收费，不过，玩家通过增值服务，购买相关虚拟道具可获得更好的游戏体验。它不仅降低了游戏的准入门槛，吸引更多非目标用户进入；同时用户角色能力的提升可以通过付费实现，满足大玩家的需求。

巨人网络打造的《征途》游戏，作为第二代网游商业模式的发起者，以颠覆者的姿态在业内崛起，从内测20万人起步，巅峰时期创下了210万人在线的记录，一跃成为过去十年国内最成功的自主研发网游，数次获得国内游戏金奖。在《征途》成功的推动下，道具收费模式也成为国内网游市场的主流商业模式，并推动行业持续了5年多的快速增长，市场规模从几十亿扩大成几百亿。