秋冬时节，结红果的紫金牛科植物有好几种，在东钱湖附近，最常见的有朱砂根、红凉伞、紫金牛等。粗粗一看，它们的外观比较相似，似乎难以分辨。其实，诚如资深植物爱好者所介绍，浙江境内紫金牛属植物有十几种，果实和花都很相似，尽管细说起来有很多特征需要分辨，但简要的鉴别方法是观察叶片：比如，看叶子是全缘还是有齿，如果有齿的话，再看那是波状齿还是锯状齿；还可以摸一摸，感受一下叶子的质感。

朱砂根的叶子，有个显著特点，即其边缘呈明显的皱波状，而且摸起来比较硬，按照书上的专业说法，即所谓“叶革质”——叶子的质地像皮革一样。

红凉伞的叶子，边缘也呈皱波状，摸起来也是“革质”，总之跟朱砂根完全一样，那该怎么区别它们？别急，这个时候，只要“撩”开其“绿裙子”，看叶背的颜色：如果是朱砂根，那么叶子反面还是绿色的；如果是红凉伞，则叶子反面是紫红色的——要不怎么叫“红凉伞”呢？在大嵩岭古道旁，我发现有个地方，好几株朱砂根与红凉伞生长在同一个位置，形成一个群落，刚好可以同时观察这两种植物。

红凉伞

紫金牛(www.daowen.com)

顺便说一下，有人赠送紫金牛这类植物一个雅号，名为“凉伞盖珍珠”，这倒是名副其实，可谓生动描述了晶莹如珍珠的红果挂在叶下的模样。

那么，紫金牛作为这个科的“科长”，和朱砂根、红凉伞的区别又在哪里呢？说起来好玩，虽然它是老大，个子却反而是最小的。朱砂根、红凉伞的植株高度可达一米以上，而紫金牛的高度通常只有10—30厘米，几乎是贴地而生，很不起眼。因此，紫金牛得到了“老勿大”“短脚三郎”之类的诨名。

在东钱湖绿野村水库附近的黄菊岭古道旁，有块地方同时生长着不少朱砂根与紫金牛，它们紧紧挨在一块儿。夏天的时候，由于这里的各种植物特别茂盛，因此我们很难注意到它们。但到了12月以后，山野萧瑟，挂着红果果的它们反而很引人注目了。跟朱砂根、红凉伞的挂果密集、“高调炫富”不同，作为老大哥的紫金牛显得十分低调，通常在叶子底下只挂两三颗果实，有的只有一颗。紫金牛的叶子也和前两者明显不同，其叶缘为小小的锯齿形状，而不是波状齿。