说到这里，不知道大家是否跟我一样好奇：为什么它叫“水车前”？这别致的名字到底是什么意思？查资料后得知，水车前，别名水带菜、牛耳朵草、龙舌草（作为中药材使用时的名字）等，为水鳖科水车前属多年生沉水草本植物。首先，是“水鳖科”，这个科名就让人费解：何谓水鳖？据我所知，有一类叫作龙虱的水生昆虫，其俗名为水鳖，但不知作为昆虫的水鳖与作为植物的水鳖有何关系。

再来看“水车前”这个名字，最初，我想当然地理解为“水车、前”，即长在水车前面的水域中的植物，但总觉得这种解释怪怪的，不那么靠谱。后来偶然读到相关文章才恍然大悟，其实应该把这三个字读作“水、车前”，即水里的车前草！对于车前草大家都比较熟悉，这是一种随处可见的野草，也是一种著名的药用植物。有趣的是，水车前跟车前草一样，都有一个俗名叫作“牛耳朵草”，这说的是两者的叶形比较相似。这长在水里的“牛耳朵草”，就被叫作“水车前”了。

我第一次见到水车前这种野花，就被它的美深深打动了。那是在2014年9月初，记得那天天气很热，我和朋友李超在鄞江镇的田野里拍蝴蝶，刚好遇到林海伦老师在那里考察植物。林老师告诉我们，附近山脚的水沟里有水车前正在盛开，值得去看看。这是我第一次听说这种野花，于是马上兴冲冲地过去寻找了。

好不容易，在被植物所遮蔽的一条不起眼的小沟里，我们找到了水车前。这条沟的宽度只有半米左右，水很浅，但比较清澈，几乎看不出在流动。几朵清丽的花儿就仿佛漂在水上，水下是如同菜叶的碧绿的叶子。一只杯斑小蟌——一种非常小的豆娘——停在一朵花的花瓣上。在宁波，水生的野花本来就很少，像水车前这样好看的，可以说绝无仅有。2015年9月，我又去这个地方找水车前，发现环境比上一年恶化了，附近开辟了果园，原有的植被少了很多，水沟里的水几乎断流了，只有一朵花正在开放。

一只豆娘停在水车前的花上(www.daowen.com)

水蕴草

后来有一年，在奉化尚田镇山脚的一块芋艿田附近的水沟里，我们又发现了少量水车前。可惜看到的时候不是花期。水车前原本是一种在中国南方分布广泛的植物，喜欢生活在水质良好、水流很缓（或者是静水）的水沟或池沼里，被认为是显示水环境质量的指示物种之一。不过，近些年来，由于环境的变化，在野外找到水车前越来越困难了。

2017年6月，在鄞江镇上游的樟溪河中，我发现水面上开着无数的小白花。仔细一看，其花形跟海菜花、水车前都非常像，显然也是属于水鳖科的植物，只不过花朵非常小，其直径不过1厘米左右。我原以为这是轮叶黑藻，后来请教了别人，得知这是水蕴草。这是一种原产于南美洲的外来植物，在水族馆里常用，可能樟溪河的水蕴草是属于逸生的。