小树长桃多又大，桃儿裂了开白花，结的籽儿能榨油，摘下花来能纺纱。

聪明的你知道它是什么吗？它就是棉花。

▼棉花田、铁路和远处的雪山

每年3月底、4月初，在天山和昆仑山脚下的绿洲上，人们会播下棉花的种子，到了9月份，新疆就变成了棉花的王国，绿洲变成了一片“雪海”。

其实，新疆种棉的历史，已经不下2000年了，它是我国古老的产棉区。

这一点从新疆地区出土的文物就可以看出来。和田民丰县出土的东汉墓中发现了蜡染棉布。吐鲁番盆地出土的晋、唐时期的古墓中，棉纺织物就更多了。

不过，古时候新疆种植的大部分棉花都是陆地棉，到了现代才引进了长绒棉。

顾名思义，长绒棉就是棉纤维很长的棉花。之所以要引进这种棉花，是因为有些特殊的东西需要它才能做成，比如导火线和降落伞。以前我国没有这种棉花，全都要进口，这多受限制啊。于是我国决定引种长绒棉，后来在新疆试种成功，生产长绒棉的任务就“花落新疆”。

新疆为什么能长出这么好的棉花呢？

这是因为新疆刚好能满足棉花的生长条件。

▲新疆盛产的棉花，堆成了一座座高大的“棉花山”(www.daowen.com)

棉花喜热、好光，种植区必须光照充足，才便于棉花的成蕾和吐絮，而新疆的日照时间就很充足。

棉花生长前期需要大量的水源灌溉，新疆有充足的冰雪融水可满足棉花的灌溉需求。

另外，棉花生长要求土壤具有良好的透气性，而新疆山前的绿洲，地势平坦，土壤透气性好。

再加上冰雪融水中含有大量的有机质，所以绿洲的土壤肥力也很好。而且新疆气候干燥，冬季严寒，最低气温多在-20℃以下，那些祸害棉花的害虫大多数都无法存活。这些条件都很适宜棉花的生长。

但俗话说得好，凡事有利也有弊。新疆的地理气候不利于棉花生长的一点就是风沙比较大。

于是，人们想了一个办法，在棉田的外围种上白杨树或者白桦树，高大的树木就像一个个卫士，守卫着棉田，使它不受风沙的侵扰。

新疆的棉花不仅质量好，产量也高，它和黄淮海棉区、长江流域棉区一起，成为中国三大棉花生产基地。

就像前面说的，天山和昆仑山脚下的绿洲上到处都种植着棉花，这里的棉花生产大户承包着上千亩的棉田。以前每到采棉季节，产棉区就会面临人手不够的问题，所以就有了外地的人们来到新疆采棉花挣工钱的大潮。

▼棉花生长过程示意图

▲新疆库尔勒棉花田。棉花如今也可以用机械采摘了，棉花田边上种树是为了防风沙