胡杨又称“异叶杨”，由于它耐干旱、挡风沙、抗盐碱，主要分布在干旱沙化区，所以也被称为“大漠英雄树”。幼年胡杨的叶子呈细细的柳叶状，但随着树龄的增长，叶子会渐渐分为宽、细两种——低处的叶子依然细如柳叶，顶部的却长成了宽阔的掌形叶。之所以会这样，是因为低处的叶子细小，可以减少水分蒸发，也可以减小风沙击打的面积，而树顶的叶子可以接触到阳光，宽大的掌形叶便于吸收更多的阳光，进行光合作用，为胡杨生长提供所需的能量。

胡杨有着发达的根系，可以通过吸收沙漠戈壁深处的地下水，使其存活下来。沙漠戈壁深处的地下水中含有盐碱，而胡杨的细胞液浓度高，因此从地下水中吸收水分和养料时，不受盐碱的伤害。胡杨的树枝和叶子里也因此富含盐分，折一小段树枝，放在嘴里咀嚼，便能尝出咸味儿来。

▼胡杨有着大小不同、形状各异的叶子，以适应不同的生长期。当胡杨在发育期吸收不到水分时，细小的叶子可以减少水分蒸发。等到根系扎到地下吸收到足够的水分后，叶子变大，就能提高光合作用的效率，快速生长

▲胡杨体内盐分过多时，会排出体外，形成“胡杨泪”或“胡杨碱”

沙漠中的地下水滋养着胡杨，胡杨也可以保护河流免受风沙的掩埋。在塔里木河上游的两岸和下游的广大地区，分布着天然的胡杨林，它们为塔里木河遮挡住来自塔克拉玛干沙漠的风沙，保护它所灌溉出的绿洲农田，使当地农牧民的生活有所保障。(www.daowen.com)

20世纪60年代，人们在塔里木河上游修建了许多水库，造成下游断流，胡杨林的面积因此锐减。塔里木河中下游少了胡杨林的守卫，成了新疆沙尘暴的两大起源地之一。庆幸的是，后来人们从中吸取了教训，开始采取行动挽救胡杨林。

在向塔里木河下游紧急输水后，两岸的胡杨又开始复苏了，“塔里木胡杨保护区”也被升级为国家级自然保护区，这些“沙漠英雄”终于得到了它们应有的礼遇。

▼胡杨即便枯死也能屹立千年而不倒。你看它枝干的纹理，就像干裂的大地，沧桑而富有韧性