天山山脉横亘在新疆中部，中国第一大盆地——塔里木盆地和第二大盆地——准噶尔盆地分别坐落在它的南部和北部。

准噶尔盆地的东北方有阿尔泰山，西北方有准噶尔西部诸山，这些山地与天山一起，围出了一个大约呈三角形的准噶尔盆地。

▼阿尔泰山秋景

准噶尔盆地大致可分为三个部分：北部平原、古尔班通古特沙漠和南部平原。

由于深居内陆，远离海洋，再加上还有山地阻挡了来之不易的水汽，所以盆地里分布有沙漠并不奇怪。古尔班通古特沙漠是中国第二大沙漠，这里的流动沙丘很少，多是些低矮的固定和半固定沙丘，上面长着梭梭树等植物，给古尔班通古特沙漠增添了一些生气。

北部平原主要由草原、戈壁和风蚀洼地组成，南部平原则是北疆主要的农业区。

咦，不是说这里的气候十分干旱吗？那为什么还会有草原，甚至还开辟了农业区？农作物生长不是需要大量的水吗？

其实，这要多亏阿尔泰山和准噶尔西部诸山“网开一面”。这些大山并非排列得密不透风，而是留出了一道道缺口，海洋水汽沿着这些缺口进入盆地之后，在山前形成降雨，在山顶形成积雪和冰川，而这些雨水和冰雪融水就滋养出了绿洲和草原。

看完了地上，我们再来看地下。

不看不知道，准噶尔盆地真是富得流“油”啊——这里有着丰富的石油储量，著名的克拉玛依油田就位于盆地西部，那里的石油就像山泉一样汩汩而出。

从准噶尔盆地往南走，翻过天山，就是塔里木盆地了。相比准噶尔盆地，它要干旱得多。

◀古尔班通古特沙漠东部的彩色山丘，深红色的岩石之中还夹杂着黄、白、黑、绿等多种颜色。它们是典型的雅丹地貌

▼克拉玛依黑油山公园的地下蕴藏着丰富的石油，它们沿着岩石缝隙溢出地表，逐渐形成了一口口石油“井”

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沙漠中的“海市蜃楼”

夏季，靠近沙漠沙土的下层空气温度上升极快，而上层空气温度还很低。由于热胀冷缩，接近沙土的下层热空气密度小，而上层冷空气的密度大，这种条件下光线容易发生折射，使得远处的景物投映在空中或地面上，形成“海市蜃楼”。

塔里木盆地形状大致呈菱形，四周都是高山，只在盆地边缘和塔里木河流过的地方有一些小小的绿洲，除此之外，就是茫茫的塔克拉玛干大沙漠了。

这么一看，整个塔里木盆地就是一个装着一片沙海的巨大石碗嘛！

因为地处内陆，塔里木盆地气候干旱，它四周的高山并不像准噶尔盆地周围的山脉那样有很多缺口，而是排列整齐，将海洋水汽严严实实地阻挡在外。

中国最大的沙漠——塔克拉玛干大沙漠就是在这样的地理环境中被孕育出来的。塔克拉玛干是维吾尔语，意为“进去出不来”，所以塔克拉玛干沙漠也被人称为“死亡之海”。

塔克拉玛干大沙漠的流动沙丘面积广大，植被极其稀少。虽然生命活动的迹象在这里难得一见，但其天地一片苍茫的雄浑，或长河落日的瑰丽，却是另一种令人着迷的景象，更何况这里还有“海市蜃楼”的幻境。

▼塔克拉玛干沙漠中的沙丘

▲塔里木河两岸的胡杨林与远处的沙漠形成了鲜明对比，高高的沙丘仿佛随时要把这片河谷“吞掉”，可惜它低估了塔里木河的实力，这么多年都没什么进展

在这么干旱的环境下，发源于天山和昆仑山的大多数河流到了盆地边缘就逐渐消失了。只有水量较大的叶尔羌河、和田河、阿克苏河等河流能继续形成流水汇入塔里木河。

塔里木河是中国最长的内流河，它沿塔克拉玛干沙漠北缘由西向东流淌。两侧绿洲相随，密集的胡杨林和柽柳灌木为它遮挡住来自塔克拉玛干沙漠的风沙，形成难得一见的沙漠绿洲景观。

值得一提的是，在塔里木盆地的地下也发现了油田，且石油蕴藏量非常可观。

这么看来，准噶尔盆地和塔里木盆地是大盆地抱着大沙漠，小盆地抱着小沙漠，山脚下都有绿洲，沙漠里都有油田，隔山而坐，比邻而居，还真像两朵姐妹花呢！