在辽阔的亚欧腹地，一座长约2500千米的山脉横卧在世界上最大的陆地——亚欧大陆上。

它东起我国新疆哈密的星星峡戈壁，西至克孜勒库姆沙漠，经哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦等国。

这条山脉就是世界七大山系之一的天山山脉。

▼远眺天山山脉

如此巨大的天山山脉是如何形成的呢？

据地质学家考证，天山山脉是由古生代陆缘增生—碰撞造山作用和新生代晚期陆内造山作用形成的。但是今天的天山山脉，它的构造格局、地貌特征主要是新生代晚期陆内造山作用的结果，更确切地说是新生代早更新世的喜马拉雅造山运动的结果，而由陆缘增生—碰撞形成的天山造山带在早更新世已经基本消亡。因此天山应当算比较年轻的山系。

我国境内的天山山脉将新疆一分为二，北部为“北疆”，南部叫“南疆”。

从东西走向来看，天山在新疆境内可以分为三段：

东段地势最低，有著名的吐鲁番盆地和哈密盆地。这里气候干燥、昼夜温差大，植物中的糖分容易积累，所以出产的水果很甜，哈密瓜、吐鲁番葡萄等远近闻名。

中段地形狭窄，在海拔2500米左右的地方有一片绿色的草原，四周雪山环抱，它就是巴音布鲁克草原。充足的冰雪融水和降水，以及地下水的补给，使得巴音布鲁克草原水草丰茂。

▼芳草如茵，牛羊成群，天山脚下的画面宁静而祥和(www.daowen.com)

西段最为宽阔，山脉在这里岔开，形成了西北部敞开的伊犁河谷。伊犁河谷也被称为“塞外江南”，风景如画。

由于天山是由一系列平行山脉组成的，所以又可以分为北天山、中天山和南天山。

北天山的主峰是博格达峰。博格达是蒙古语，意为“神山”。早在数千年前，博格达峰就被人们顶礼膜拜，博格达峰下发现的大型殉马坑遗址、山神庙遗址以及众多古岩画群就是证据。远远望去，那终年覆雪的山峰庄严神圣。

中天山值得一提的有霍拉山脉。霍拉山脉是中天山的东部主体，西起轮台县，东至焉耆（qí）县。霍拉山区为高山峡谷地貌，这里水清石奇，天气凉爽，是夏季避暑的好去处。这里还有一条谷地，叫作霍拉沟，冰雪融水流过山谷，曾经孕育了下游的焉耆国文明。

南天山的山峰普遍较高，海拔超过6000米的雪峰就有十几座，最高的山峰是海拔7443米的托木尔峰，它也是整个天山山脉的最高峰。托木尔峰地区形成了500多条现代冰川，新疆水流量最大的两条河——伊犁河和塔里木河就发源于此。

草原、河谷、雪山、冰川……这些都是天山赋予新疆的生命之源。

拔地而起的天山山脉，将远洋水汽拦截在新疆中部，使其凝结成雨、雪，为当地提供水源。这些降水虽然大部分集中在天山以北，但冰雪融化后，便汇成河流惠泽了天山以南的地方，滋养出了天山南北的片片绿洲。

看来，天山这座“旱地”里的水塔，真是新疆人的宝库啊！

▼天山山脉