1900年3月23日，弗洛姆出生在德国美茵河畔的法兰克福，这是德国的政治、经济、文化中心之一。他的父亲是一位犹太酒商，生活在这样一个正统的犹太人家庭中，在他看来，周围环境就像是一个中世纪的世界。然而，正是在这个世界中，弗洛姆形成了自己的传统，有了自己的理想和崇拜的对象。“我所生活的那个世界，一半是古老的，因为它具有真正犹太人的传统；一半是现代的，因为我是在德国上学，在法兰克福，因而我又具有当时每一个德国青年所具有的东西。但是，我仍然很孤独。不仅因为受到德国人的另眼看待，还由于我所生活的那个传统古老的世界。”

弗洛姆感到孤单，主要还是因为家庭的原因。首先他是独子，而且父母是老来得子。他的父亲性情暴躁，只知道为了赚钱而生活，母亲则整天郁郁寡欢、情绪低落，这都让小弗洛姆感到寂寞和困扰。另外，他因为自己的父亲是一位商人而感到羞愧，在他看来商人只知道为赚钱而活着。于是他变得很孤独，总是期待有什么东西能将他解救出来。(www.daowen.com)

在弗洛姆十二岁的时候，发生了一件对他刺激很大的事情。他认识了一位二十五岁的姑娘，是一个漂亮又富有魅力的画家。但她订婚不久就解除了婚约，总是陪着她那位丧妻的父亲。在弗洛姆看来，她的父亲就是一个其貌不扬、索然寡味的老人。后来她的父亲去世了，这个姑娘不久以后也自杀了，并留下遗嘱说要和父亲葬在一起。这个消息极大地震惊了弗洛姆。“我从来没有听说过俄狄浦斯情结，也没有听说过女儿和父亲之间的乱伦之恋，但这件事深深触动了我。”也许正是因为这个原因，使得弗洛姆在大学一接触到弗洛伊德的学说，就对它产生了浓厚的兴趣，因为他想从中找到解决自己困惑的途径。