维特根斯坦出生于一个称得上豪门的家庭，他的父亲是欧洲钢铁工业巨头。像许多豪门一样，他年幼时在家学习，但取得的效果并不好。1903年，维特根斯坦通过入学考试后前往林茨一所以技术著称的中学学习。在这里，他遇到了另一个后来同样改变了整个世界的人——阿道夫·希特勒。据说当时他们两个人虽然并没有很深的交往，但在某些方面却有着相似之处。他们都称呼其他的同学“您”，这一称谓显得更加正式和彬彬有礼，但同时也显得更加疏远，而其他同学，他们都是用“你”来互相称呼。

中学毕业后，维特根斯坦想师从当时著名的物理学家玻尔茨曼，但后者于1906年自杀，使得维特根斯坦的希望毁于一旦。他的父亲想把他培养成工程师，又把他送到了英国去学习航空工程。在学习数学的过程中，维特根斯坦研究了数学基础问题，阅读了当时英国哲学家罗素的《数学原理》，这激发了他学习哲学和逻辑的兴趣。后来，他就直接找到了罗素，向罗素询问自己有没有才华：“如果我是天才，我就研究哲学；如果我是蠢蛋，我就去开飞艇。”于是，罗素让他写一篇论文，只要写他感兴趣的题目就行。不久，维特根斯坦把论文拿来了。只读了一句，罗素就相信维特根斯坦是一个天才，劝他无论如何不要去开飞艇。而另一位著名的哲学家摩尔也非常赏识他，因为在摩尔的课上，只有维特根斯坦一个人看上去十分疑惑，充满了问题，其他人都做出一副十分明白的表情。而在摩尔看来，这样一种问题意识对于哲学研究是十分必需的。(www.daowen.com)

后来的事实也证明了这两位哲学家的判断是正确的。维特根斯坦天分极高，在哲学研究方面表现出了无与伦比的才能。在一些学者进行讨论的时候，维特根斯坦总是能表现出惊人的创造力。在聚会时，时常会出现一段时间的沉默，这时只有维特根斯坦一个人的声音。其他人都屏息无声地注视着他，每个人都注意力高度集中地想着维特根斯坦所说的问题，只有这样才能勉强理解，没有人敢打断他。