柏拉图二十岁左右便师从苏格拉底学习哲学。开学第一天,苏格拉底对学生们说:“今天我们只学习一件最简单,也是最容易做的事。每个人把胳膊尽量往前甩,然后再尽量往后甩。”苏格拉底示范了一遍,“每天做三百下,大家能做到吗?”一年后,只有一个人坚持下来了,那个人便是柏拉图。后来苏格拉底被雅典民主派处死,他受到了很大的打击,对雅典失去了信心,于是他到埃及、意大利等地游学,一边考察,一边宣传自己真善相统一的理想国政治主张。
柏拉图第一次来到叙拉古时,狄奥尼修还是个小孩子,他的近亲狄翁负责教育他,并且掌握了整个国家很大一部分权力。于是,柏拉图设法和狄翁认识,并向他讲述了自己所设想的理想国家的蓝图。狄翁被柏拉图的雄辩说服了,很愿意按照柏拉图的设想在此建立这样的国家。但是,这个计划必须等到小国王长大了才能实现。狄翁本想让柏拉图在叙拉古传授知识,但柏拉图得到消息,雅典的政局又发生了变化,原来主张处死苏格拉底的人失势了。于是,柏拉图就离开了叙拉古,返回了雅典。
十多年后,狄奥尼修长大了,由于经常听狄翁说柏拉图是一个最有学问的哲学家,有一套完善的治国方略,于是就派人到雅典去请柏拉图。柏拉图见狄奥尼修派人来请他,满以为实现自己理想的时候到了,就跟着使者来到了叙拉古。
柏拉图按照其理想国的构架向狄奥尼修讲叙治国方略,他认为一个理想的国家,必须建立严格的等级制度。最高一个等级是占人口少数的掌握统治权的贵族,第二个等级是为统治者服务和保卫城邦的军人、武士,第三个等级是从事农工商业的农民、手工业者和商人。至于奴隶,只能像牲畜一样劳动,养活统治者,不属于人的范畴,因此不能列入社会的等级范围。
狄奥尼修问柏拉图,为什么社会要划分为这几个等级?
柏拉图说,神在创造这个世界时,用了各种不同的材料,君主是神用金子制造出来的,国王的军队是神用银子制造出来的,农工商人则是神用铜和铁制造出来的。因为神用的材料不同,所以这三种人在社会上也就分成三个高低不同的等级。
狄奥尼修听柏拉图说自己是神用金子制造出来的,心里很高兴。他又问柏拉图,既然不同等级的人是神用不同的材料制造出来的,那他们的品质有什么不同呢?(www.daowen.com)
柏拉图回答说,他们的品质当然是不同的。最高地位的君主,具有智慧的品质,即君主是最有智慧的。这里说的智慧,是指掌握各门学问,懂得世界的本原是什么,也就是精通哲学。所以,君主应当是出色的哲学家。第二个等级的军人和武士具有勇敢的品质,因此他们能承担保卫君主和城邦的重任。第三个等级的农工商人应当具有节制欲望的品质。
狄奥尼修本来是满心欢喜的,因为柏拉图把他越捧越高,但当他听到君主应当是哲学家时,却觉得味道不对了。他心想,自己虽然是君主,但还不是一个哲学家。按照柏拉图的理论,自己不就是没有当君主的资格了吗?而柏拉图是大家公认的出色的哲学家,岂不应该由他来当君主。想到这里,他心里十分不满,也就不愿意和柏拉图讨论下去了。
柏拉图本来很有信心能够说服这位年轻的君主的,让他按照自己的理论在这里建设一个“理想国”,但没想到狄奥尼修不但不理解自己,反而对自己表示冷淡。在叙拉古等了很久,仍不见狄奥尼修再召见自己后,柏拉图又回到了雅典,第二次叙拉古之行也以失败告终。
但是,柏拉图是那种不到黄河心不死的人,当狄奥尼修再一次派人去请他时,他还是满怀着希望来到了叙拉古。只是这次,狄奥尼修请柏拉图并不是想学习治国之术,而是想用他来封住老狄翁喋喋不休的嘴。因为柏拉图走后,狄翁感到很惋惜,天天在狄奥尼修面前唠唠叨叨地谈柏拉图,弄得狄奥尼修对狄翁很不满,却又不便在自己长辈面前发火。后来他想,不如再把柏拉图请来,想办法让柏拉图听自己的,就不用再听老头子啰嗦了。可是,柏拉图来了后,不仅没有听从狄奥尼修和狄翁疏远关系,反而和狄翁越来越密切。这样一来,狄奥尼修和狄翁的矛盾,反而因柏拉图越来越尖锐,狄奥尼修甚至怀疑狄翁纠集柏拉图来操纵自己。他越来越觉得柏拉图是个危险人物,害怕柏拉图和狄翁串通起来推翻自己,于是,他先下手为强,派人把柏拉图监视起来,不让他自由活动。
柏拉图看到自己的如意算盘又一次破产了,便不愿留在叙拉古,向狄奥尼修请求让他回雅典。但是,狄奥尼修怀疑柏拉图会带着狄翁的使命去勾结其他国家来反对自己,就不准柏拉图走,强迫他留在叙拉古。柏拉图终于意识到自己不知不觉地卷入叙拉古的政治斗争中了,弄不好很可能落得和自己老师苏格拉底一样的结果。于是,他想尽办法托人在狄奥尼修面前求情。最后,狄奥尼修同意了让柏拉图离开,但既不派人送他走,也不让他自由回去。刚好有一条斯巴达人的船要离开叙拉古,狄奥尼修就不管柏拉图愿不愿意,强令柏拉图上了斯巴达人的船。
不幸的是,斯巴达和雅典长期是敌对关系,所以当船上的人听说上船的是一个雅典人的时候,就不管他是谁,直接把他当作敌人看待。当船开到非洲的居勒尼靠岸后,船上的斯巴达人把柏拉图捆了起来,强拉到奴隶市场上去出卖了,从中获利。这位把奴隶说成不是人的柏拉图,没想到自己今朝竟落到奴隶的下场。幸亏奴隶市场上,一个过去认识的人认出了他,出了一笔钱才把他救出来,并让他乘别的船回到了雅典。从此,柏拉图再也不敢冒险去实现自己的政治主张了。
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