“柯尔克孜”，突厥语，系本民族自称，意为“四十个姑娘”，也有认为是“四十个部落”、“山里游牧人”、“赤红色”等含义，但一般解释为“四十个姑娘”。柯尔克孜族主要分布于新疆西部地区，绝大部分在克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余分布在乌什、阿克苏、莎车、特克斯、昭苏等地，据1998年统计表明，新疆现有柯尔克孜族5.4万余人。他们以从事畜牧业为主。绝大部分居民使用柯尔克孜语，属于阿尔泰语系、突厥语族。有以阿拉伯字母为基础的文字。居南疆者通晓维吾尔语，居北疆者通晓哈萨克语。柯尔克孜族信奉伊斯兰教，也有一部分信仰喇嘛教。

柯尔克孜族的先民，史称“鬲昆”、“坚昆”、“契骨”、“纥骨”、“黠戛斯”、“辖戛斯”、“吉利吉思”、“乞儿吉思”、“布鲁特”等，2000多年前，就居住在叶尼塞河上游流域，后来逐渐向西南迁至天山地区，并与当地的突厥、蒙古部落相融合。

悠久的历史和牧业生产生活，造就了柯尔克孜人豪放爽朗的性格和丰富多彩的文化生活，其中最突出的是民歌、诗歌、音乐。柯尔克孜族的史诗最著名的是《玛纳斯》，有20多万行，是一部传记性的英雄史诗，描绘了玛纳斯家族八代人反抗异族侵略、保卫家乡和柯尔克孜族人民的安宁生活这样一个主题。这是一部思想性和艺术性很高的口头文学，丰富了祖国的艺术宝库。柯尔克孜族人民能歌善舞，阿肯、伊尔奇、玛纳斯奇是民间音乐的创作者、加工者和传播者。还有多种群众性的娱乐、体育活动，如赛马叼羊、摔跤、马上角力、拔河、荡秋千、夜游、捉迷藏、欧运、姑娘追等。民间乐器亦很丰富，有考姆兹（三弦口琴）、奥孜考姆兹（吹奏乐器）、克雅可（二弦拉琴）、帕米尔考姆兹（铁三弦）、却奥尔（牧笛）等。

柯尔克孜族还具有独特风格的工艺美术，其中尤以刺绣、编织最为著名。柯尔克孜族妇女擅长刺绣，她们在头巾、枕头、被面、衣袖边、马衣以及悬挂的各种布面装饰品上绣出各种的精致花纹，其中有花卉、飞禽、走兽和各种几何图案，色彩鲜艳，形象生动活泼。他们编织的挂毯、地毯，花色图案精美。花毡、白毡帽、银质马鞍、木制碗盒等，精巧美观、古朴耐用。各种工艺品以红、蓝、白色为主，尤以红色最受欢迎。

柯尔克孜族的服饰，男子常戴用皮子或毡子制作高顶方形卷沿帽和两侧有突出护耳式样的帽子。穿无领“袷袢”长衣，内着绣有花边的圆领衬衣，外束皮带，左佩小刀等物。夏天穿立领短袷袢，春秋喜穿条绒缝帛的宽脚裤。女子通常穿连衣裙，外套黑色小背心，南部妇女穿小竖领衬衫。妇女包头巾，喜戴装饰品。柯尔克孜族人民逐水草而居，夏季多住帐篷，冬季多定居在气候温暖的山谷地带，住四方形土房。

柯尔克孜族礼俗：柯尔克孜人好宾客，重礼节。凡有来客，不论相识与否，都要热情招待并拿出最好的食品待客。两人在路上相遇，要用手抚胸躬腰互相问好。忌讳骑快马到门口下马，因为这意味报丧或有不吉利消息；最忌撒谎、欺骗和赌咒。

饭前饭后要洗手，洗手后手上的水不能甩，要用布擦干。客人在吃肉前，要先取出一些分给主人家的妇女和小孩，吃其他食品时，摆在盘里的要留一部分不要吃光，以表示主人招待的丰盛。如吃不完，切忌将剩菜剩饭倒在地上，在客人使用的餐具里，不能剩下残羹剩饭，这一禁忌不仅非穆斯林的客人要切记，就是穆斯林的客人也不能例外。客人吃饭时，他人不能进屋或窥探。在请客人吃羊肉时，先请客人吃羊尾巴油，然后再吃胛骨和羊头肉，尤以羊头肉待客为尊。客人告别出门时，要背朝门外退出。

丧葬时将尸体用白布缠头和全身，实行土葬，由男子送葬。

柯尔克孜族婚俗：柯尔克孜族的家庭为一夫一妻制。过去，受宗教影响，富者也有多妻的。男权很大，老年人威信最高，妇女受歧视。旧式婚姻带有封建买卖性质，一般由父母包办。订婚有指腹婚、幼年订婚、成年订婚三种形式。娶妻彩礼至少要牲畜“一打”（九头）。通婚范围不受氏族部落限制，直系亲属和近亲不能通婚，但有姑表和姨表婚等，并有与外族通婚现象。柯尔克孜族的婚礼十分隆重，分订婚和结婚两个步骤。(www.daowen.com)

在订婚时，男方用一匹马驮着礼物前往女家，马头上要扎一块洁白的棉花，以示订婚。女方父母要拿出最好的食品招待。有的地区向男方客人身上撒些面粉，表示同意亲事，预祝顺利。

结婚一般要举行三天，日期多选择在月底，仪式主要在女家进行。

第一天，新郎在父母、亲友陪同下，带着礼品前往新娘家。礼品包括刚宰杀的两只羊，一只作整羊煮熟；一只把五脏掏出，不剥皮烤熟，还要带上数十头小牲畜。临近新娘家时，举行“叼羊”游戏，并借此机会将那预先宰好的羊扔到新娘家门前。随后才被新娘家的女眷们热情迎入。婚礼仪式开始前，女方的亲友群起将新郎新娘双双绑在门口，这时，新郎的父兄要向这些亲友赠送礼物，请求“释放”。婚礼正式开始，由男方的一位长者用木棒将毡房天窗挑开，从天窗向外撒糖果、点心等，客人纷纷争抢，以分享幸福。接着，新娘的母亲要唱“送嫁歌”，还要举行“赛得河”，即让新婚夫妇背对背坐下，每人头上蒙一口袋。众人用一只羊蹄轮流在他们头上轻打一下，然后拉起来共同跳舞。之后，由阿訇主持典礼，念“尼卡罕”（结婚证词），给双方分吃蘸盐水的馕，象征夫妻白头偕老，永不分离。

第二天，双方家长要举办传统的赛马、叼羊、摔跤等活动，以示祝贺。晚上，新娘来到嫂子家与新郎见面，这时的毡房外挤满了宾客，人们奏起传统的民间乐器“库姆孜”，跳起会面舞，唱起一曲曲喜庆的歌，直到深夜，当讨得礼物，放新郎进入洞房后，才尽兴离去。

第三天，新娘带着丰厚的嫁妆，随新郎回婆家，沿路每过一个牧村，都要受到热情款待和祝福。回到新郎家的数日内，一对新人还会不断得到亲友的邀请，参加各种娱乐活动，使他们处在长时间的新婚蜜月之中。

柯尔克孜族食俗：一日三餐，除早餐为馕和茶或奶茶外，中餐和晚餐多以面食、马、牛、羊肉为主；在农区以粮为主食，但肉类仍占有很大比重。饮食主要为奶制品和牛、羊、马、骆驼等肉类食品，辅以面食。常饮牛、羊、马奶和酸奶，喜喝茯茶。日常蔬菜品种不多，仅洋芋、圆白菜、洋葱较为常见，并且很少与肉类一起成菜。很多肉类以做成手抓羊肉、烤肉（塔西哈拉克）为主，其次大都做成独具特色的灌肺、灌肠、油炒肉、肉汤等。柯尔克孜人禁食猪、驴、狗肉和自死牲畜及一切动物的血。

柯尔克孜族节庆：主要节日有肉孜节、古尔邦节和诺若孜节等。过节时，男女均着新衣，并以茶水、油果等互相招待。柯尔克孜族一年之中最大的节日是诺若孜节，按柯尔克孜族的历法，新月每出现一次为1个月，12个月为1年。每年第一个月出现时即过诺若孜节，类似于汉族的春节。届时家家户户都要把好饭好菜摆好，以示庆祝，还要用小麦、青稞等7种以上的粮食做成一种名为“克缺”的食品，预祝在新的一年里饭食丰盛。