秦汉时期，随着岭南地带被纳入统一的国家政治体制、被封建化和“文化”，随着中原地区的思想文化的不断移入、传播以及各类学校的开设，岭南地区开始出现第一批专门从事脑力劳动、培育思想文化的人才——“士”。这些人中，有的是从中原南下的，有的是岭南土生土长的，他们都对岭南早期思想与文化的发展作出了贡献。其中比较有影响的有：

陈钦、陈元父子，苍梧广信人。陈钦师事贾护专习《左氏春秋》并甚有名气。曾以《左氏春秋》教授王莽，并自名《陈氏春秋》。儿子陈元“少传父业，为之训诂，锐精覃思，至不与乡里通”，汉光武帝建武初年，“与桓谭、杜林、郑兴俱为学者所宗”（《后汉书·陈元传》）。《通志》谓陈元有左氏训及集若干卷。元之子陈坚卿在经学也学有所成。父、子、孙三人被后人称为“三陈”。“三陈”对岭南“士文化”的形成与特点有重要影响。汉末岭南士人“笃好著书，属辞比事，多以春秋为名”^[6]，即自“三陈”继往开来。

杨孚，番禺人，家住珠江南下渡头村。东汉章帝时举贤良对策，官拜议郎。潜心汇集岭南地带与中土不同的植物、动物、矿物“异品”和世俗风流，撰成《异物志》一书。这是岭南南海郡人撰写的第一部有学术价值的著作，也是我国第一部地域性的异物志。原书于宋代散佚。至今流传的《异物志》为清代南海人曾钊从散见于各书中的引文辑录而成。(www.daowen.com)

士燮（公元137—226年），亦系苍梧广信人。曾游学京师，受业于名儒刘陶。汉献帝建安初为交趾太守。《三国志·吴书·士燮传》本传称：“燮体器宽厚，谦虚下士，中国士人往依避难者以百数。”如北海人刘熙，即是当时徙居交州的著名学者。继后往徙的薛综原是沛郡人，“少依族人避地交州，从刘熙学”（《三国志·吴书·薛综传》）；程秉为汝南人，“逮事郑玄，后避乱交州，与刘熙考论大义，遂博通《五经》”，被士變任为长史（《三国志·吴书·程秉传》）；许慈为南阳人，到交州“师事刘熙，善郑氏学，治《易》《尚书》《三礼》《毛诗》《论语》，建安中与许靖等俱自交州入蜀”（《三国志·蜀书·许慈传》）；许靖原为汝南有名的学者，为避董卓、孙策等乱，也率族人“与袁沛、邓子孝等浮涉沧海，南至交州”（《三国志·蜀书·许靖传》），士燮厚加敬待；等等。除儒学学者外，东汉末佛学的著名学者牟子、康僧会也出自交州。一时间，交趾一带成了南方的学术文化中心。^[7]士燮本人“官事小阕，辄玩习书传，春秋左氏传，尤简练精微……皆有师说”（《三国志·吴书·士燮传）。著有《春秋左氏注》《士燮集》，甚为北方名儒袁徽所称道。弟士壹、士䵋、士武分别任合浦、九真、南海太守，也都学有所成，兄弟四人被时人称为“四士”。

岭南地于两汉自“三陈”“杨孚”“四士”后，名士纷出，清屈大均《广东新语》记：“燮后有番禺董正，年十五通《毛诗》、三传《春秋》，知名公府。有南海王范，搜罗典故，为《交广春秋》。史称其事赡词密，谓交广之有纪载自范始。有黄恭亦南海人，以王氏《交广春秋》多所遗漏，乃为《王氏交广春秋补遗》。其论尹牙、丁茂、朱厓令女，皆以《左氏春秋》为断。后复广为《十三州记》。世以其书与杨孚《南裔异物志》、临海《水土记》并传。其族子整，博洽工文词，有集十卷……”^[8]依此可见，两汉之际，随着岭南的逐渐开化，中土思想文化与士人的不断南移，岭南的士阶层终于形成；随着士阶层的出现与壮大，原来在中原地带流行的儒、道、释、法等各种不同价值取向的思潮，必然地也要被移入并得到发展。由此，岭南思想与文化的发展开始进入观念形态的层面。