伊斯兰教为穆罕默德（570—632）于7世纪初创设。伊斯兰教何时传入中国，尚未有定论。

伊斯兰教传入岭南，当在唐代初年。据传，唐太宗贞观年间，穆军默德近臣阿布·宛葛素已从海道抵广州传教，建有怀圣寺与光塔作穆斯林祈祷与礼拜用。阿布·宛葛素死后，被教徒安葬于桂花岗。其墓室上圆下方成拱形，有回声荡耳，又称“回回坟”或“响坟”，即今清真先贤古墓。

阿布·宛葛素是随商船而来的。9世纪来华旅行的阿拉伯人苏莱曼曾记称，唐代时“广府是中外商船聚集的港口，也是中国商船和阿拉伯商货集散之地”^[29]。唐肃宗乾元元年（758），客居广州的大食、波斯人曾发动骚乱驱走广州刺史韦见利，可以想见当时在广州的大食、波斯人数量之多与势力之大。^[30]随着商业的来往与客居广州人数的增多，这些大食、波斯人必然带来他们自己的宗教信仰，而且像阿布·宛葛素那样专程来传教布道的穆斯林也不会少。

来华客居的大食、波斯人，大多聚居在一起，聚居地被称“蕃坊”。唐宋时，现光塔路以南都为珠江水道，“蕃坊”即在光塔码头一带。(www.daowen.com)

唐王朝对客居的大食、波斯人多取礼遇态度，且任命他们中最有德望者为蕃长以自行管理。《唐律疏议》记称：“诸化外人，同类自相犯者，各依本俗法；异类相犯者，以法律论。”^[31]此即体现唐朝的基本政策。

蕃长“管勾蕃坊公事”，又兼理穆斯林教务。故“蕃坊”既是社会行政单位，又是自然形成的穆斯林宗教组织。苏莱曼记称：“其处（广州蕃坊）有回教牧师一人，教堂一所……各地穆斯林商贾既多聚广府，由中国皇帝任命伊斯兰教判官一人，依回教风俗，治理教徒诉讼……每星期必有数日专与教徒共同礼拜，朗读先圣戒训。终讲时，辄与祈祷者共同为回教苏丹祝福。判官为人正直，听讼公平。一切皆依可兰经、圣训及伊斯兰习惯行事。”^[32]14世纪，摩洛哥旅行家伊本·拔图塔记述当时广州的“蕃坊”状况时也称：“此大都市之一部为回人坊，内有寺院、旅馆及市场，又有法官与教长。非仅此城为然，支那各城凡有回教徒居住者，均有法官、教长二者。”^[33]可见，自唐初传来直至宋明时期，广州伊斯兰教都有“政教合一”式的完整的宗教组织与严谨的宗教生活。但穆斯林如何在广州布道传教，则无详细的史料记载。