交际法是以语言功能和意念为纲，培养交际能力（communicative competence）为目标的一种教学方法体系。语言教学法家常将交际法称为功能法（Functional Approach）或者功能—意念法（Functional-notional Approach）。围绕交际能力作为外语教学培养目标这一观点，产生了相应的语言观、学习原则及语言教学。交际能力这一核心概念是社会语言学家戴尔·海姆斯于1967年首先提出的。交际法的代表人物有英国剑桥大学语言学系系主任特里姆（J.L.M.Trim），荷兰乌得勒支大学应用语言学院院长范埃克（J.A. Van EK），英国语言学家威尔金斯（D.A.wilkins）、亚历山大（L.G.Alexander）、威多森（H.G.Widdowson）和韩礼德（Halliday）等。威尔金斯的《意念大纲》（Notional Syllabuses，1978年）和威多森的《交际法语言教学》（Teaching Language as Communication，1978）标志着交际教学法的诞生。

交际法克服了听说法的一些致命弱点，其特点是：

①交际能力是教学所追求的最大目标；

②注重意义，围绕交际功能练习语言；

③语境交际化是教学的基本前提；

④句型练习属辅助训练手段；(www.daowen.com)

⑤根据学生需要解释语法，可用母语进行适当的翻译；

⑥读写可以与听说同时进行；

⑦课堂教学以学生为中心，让学生通过交际活动掌握语言系统；

⑧按交际的需要和学生的兴趣来决定学习顺序。