英语关系分句（relative clause）是一种由关系词引导的分句形式的后置修饰语。它是通过所谓嵌入过程而表现出来的一种关系，因此又称“内嵌句”（embedded sentence）。而汉语关系分句是由助词“的”引导的小句形式的前置修饰语。它是通过所谓包孕过程而表现出来的一种关系，因此又称“包孕句”。英语中用关系代词标明它的后面是一个关系分句。在汉语、波斯语、阿拉伯语中，关系分句和中心名词则有另外一些标记。汉语助词“的”标明它的前面是一个定语。“的”构成“的”字短语修饰名词。除连词、助词、叹词外，各种词语都可构成“的”字短语修饰名词。“的”字的使用有一定的规律。比如，小句+的+名：你寄来的信。小句+的[+名]（中心名词能作为小句中动词的宾语的，可省，否则不能）：他说的[话]我没听清（他说话）。他说的办法可以试试（说办法）。“的”字结构在句子里往往可以代替整个组合。有的是名词已见于上文，避免重复；有的虽然不见于上文，但可以意会。但是，并不是所有语言都遵循这同一的句法模式。例如，在日语、汉语和朝鲜语中，关系分句出现在中心名词之前。因此，说这些语言的本族学生就必须了解这种分句顺序上的根本区别。比如：

①The fans who were attending the rock concert had to wait in line for three hours.

参加摇滚音乐会的乐迷们不得不排队等候3小时。

英语内嵌句（embedded sentence）“who were attending the rock concert”是与NP“the fans”发生关系的，位于中心名词之后。事实上，这个句子的修饰功能像一个形容词，它说明是哪些“fans”（爱好者）需要排着长队等待。以上英语内嵌句在英语中为后置修饰语，在汉语中的表现一般为前置修饰语。

应该说，作为语法常态，英语关系分句位于中心名词之后，汉语关系分句位于中心名词之前。然而从语用角度看，认为汉语修饰性成分都位于中心名词之前，这是一种误解。汉语不仅动作性成分要按先后或因果次序列位，就是受制中心词的修饰性成分也倾向于“外化”为独立的评价性成分而加以铺排。张志公曾谈到《红楼梦》中一例：(www.daowen.com)

②（刘姥姥初进荣国府，与王熙凤正说着话）只听一路靴子脚响，进来了个十七八岁的少年，面目清秀，身材俊俏，轻裘宝带，美服华冠。

如果把对少年的相貌、身段、打扮的一串评价放在前面做修饰语也未尝不可：

③只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的、面目清秀、身材俊俏、轻裘宝、美服华冠的少年。

汉语的习惯是较少在宾语前加上很多修饰成分，从而使它离开动词太远。值得一提的是，英语后置的关系分句，在汉语译文中表现出来的不一定都是前置修饰语，特别是一些兼有状语功能的关系分句。英语中有些定语从句，兼有状语从句的职能，在意义上与主句有状语关系，说明原因、结果、目的、让步、假设等关系。根据逻辑上的关系，含这些定语从句的句子相当于汉语各种相应的偏正复句。