主动和被动属于语法范畴，称为语态。主动和被动从两个不同的角度表达了同一个事实，其意义差别表现在：主动叙述强调的是动作，被动强调的是动作完成了以后所呈现出来的结果。相比之下，英语常用被动句，汉语常用主动句。被动句可以分为结构被动句和意义被动句。结构被动句（syntactic passive）指可借助形态变化，即用动词的被动语态从结构上标示出来的被动句；意义被动句（notional passive）指不用动词的被动语态，而用主动的形式表达被动的含义英语常用结构被动句，汉语常用意义被动句。

英语常用被动句，主要原因如下：

1.施事的原因

（1）施事未知或难以言明。

（2）施事从上、下、中可以不言自明。

（3）施事不如受事重要，或受事需要强调。

（4）由于特殊原因而不需指明施事。

2.句法的要求

（1）为了使句子承上启下、前后连贯、便于衔接。

（2）为了使句子平衡，保持末端中心和末端总量（end weight），以符合主语简短、谓语复杂的表达习惯。

（3）修辞的考虑（不主张多用，但适当使用可使表达灵活多变，避免句型单调，达到一定的修辞效果）。

3.文体的需要（科技、新闻、公文、论述等信息类的文体）

（1）英语主要采用结构被动句（be+done），因为英语动词的形态变化很多，所以英语被动句的形式也很多。

①限定动词多种时态的被动式：非限定动词（不定式、分词、动名词）的被动式；

②非人称被动式（e.g.it’s said…ect.）；(www.daowen.com)

③双重否定被动式（e，g，The news is expected to be announced tomorrow.）。

当然，英语中也有一些通过词汇手段来表达的意义被动句，但很少。

（2）按汉语的习惯，如果无须指出施事，主动意义与被动意义又不致发生混淆，一般就不用结构被动式，而用意义被动式。

汉语常用意义被动句（主动形式），少用结构被动句（“被、叫、让、给、受、挨、由、为”等构成）。原因如下：

①汉语被动式的使用受到限制。

a.意义方面：主要表达“不如意、不顺心、遭受”的含义。

b形式方面：“被”字后面一般要有宾语，表示施事者。

②受事主语的使用引起大量“当然被动句”。汉语自古以来的习惯表达法是“受事+动词”，其被动含义是由交际者的语感而共同认知的。

③在不需要或不能说出施事者时，汉语可采用无主句或主语省略句保持句子的主动形式。

④当施事者难以指名，汉语还可以采用泛称（有人、人们、大家等）做主语以保持主动形式。

⑤当不便使用被动句时，汉语可采用其他句式来表达被动含义。

英语使用被动式，常常是为了表示某种客观、间接和非人称的语气，以迎合某些表达的需要。汉语要表达同样的语气，往往不用被动式，而用无主句、主语省略句、主语泛称句及其他句式。

总之，英语常用被动式，汉语常用主动式。在英汉互译时，句式的转换便成了一种常见的技巧。