一些学生花费大量精力去记忆长词、大词，却忽略对小词的掌握。实际上小词的学习更为重要。英语中所谓“小词”指的是一些短小精悍的常用词，其中大部分是单音节词。这种词具有一词多性和一词多义的特点，其使用范围广，表意丰富，搭配灵活。英语中的小词最为活跃的当属介词。大多数介词的初始意义都是形象鲜明的空间关系。在空间概念的基础上引申出许多新的概念，这就是介词的隐喻性用法。介词的许多用法都是隐喻性用法。例如：“The invitation was beyond all my expectations.”（这一邀请是我完全没有料到的。）以上的例子中的介词“beyond”的原始意义是表空间的，为“在……那边”，引申后，表示“超出……能力”，既简洁又生动。类似的介词用法还有很多。例如：

①He lives beyond his income.

他生活入不敷出。

② Between astonishment and despair， she didn’t know what to do.

既惊奇，又绝望，她不知如何是好。

③The only thing we are after is truth.（seeking after）(www.daowen.com)

真理是我们的唯一追求。

④There is something behind his suggestion.（hidden behind his suggestion）

他的建议背后有名堂。

以上各例中的介词与其后的名词组合之后，在空间形象的基础之上产生了隐喻性用法，这样既丰富了介词的词义，又使表意新颖，生动形象，做到了用浅显表深奥，用具体表抽象。介词虽然数量有限，但是作为英语中的主导词类，在遣词造句中发挥着极为重要的作用，应该成为词汇学习的重点。此外，英语中有些由小词组成的结构用法比较特殊，意义不易捉摸，但是使用频率比较高，有微妙的用法，很有英语的特点，这类结构也是学习的重点。