英语构词有三种方法，即缀合法（affixation）、转化法（convertion）和复合法（compounding）。缀合法是在词根（root）上加前缀与后缀，加缀后的词获得新的意义而成为新词。转化法就是词根形式不变而转化为其他词类，如dive（v.）→drive（n.）、release（v.）→release（n.）。复合法就是把两个或两个以上独立的词结合在一起构成新词的方法，如teapot、bedroom、snowfall。

英语构词法的核心是缀合法。英语中有不少构词能力很强的词根，而且构词的前缀和后缀也十分丰富，往往一个词根上同时可以加上前缀和后缀。而且，加过第一层的前后缀后还可以在这个词的基础上再加前后缀，如：nation→nation al→international→internationalist。由此看来，一个英语词根犹如一个核心，加上不同的前后缀，就像蜘蛛网那样向四周辐射，呈现出一个核心扩散样态。词根是缀合法的基础，在同一词根上可以缀加不同的词缀，表示不同的意思，并可表示各种不同的词类。以拉丁词根due-及其变体duct-为例，加上前缀后可以形成conduct、introduce、produce、reduce、seduce、transduce等词，加上其他前缀或后缀以后，可以形成conductive、conductiveness、conductible、conductivity、conduction、conductor等一系列的派生词。学习者要逐个记住成千上万个单词是困难的。但是词根、前缀和后缀的数量是有限的，它们是学习者扩大词汇量、理解词义的三把钥匙。

汉语的主要构词方法是复合法。汉语中也有缀合法组词的现象，但是，汉语中词缀数量少，而且加缀并不固定，可有可无，所以应用不广泛。如前缀“阿”可以缀合成“阿哥”“阿姐”，但是说成“哥哥”“姐姐”也是完全可以的，甚至单说“哥”“姐”也成立，如“我哥哥”也可以说成“我哥”。前缀“老”可以加到“虎”前，成为“老虎”。后缀“子”加到“狮”的后面成为“狮子”。当说到“老虎啸，狮子吼”时，是指老虎或狮子在叫，如要形容某种声音大而吓人时，那就要说“虎啸”“狮吼”，“老”和“子”又被删掉了。

英汉语复合法有相似之处，也有根本的差别。

相同之处在于，复合词中的语言关系有含有类似句法的关系。成分之间的句法关系，可分成若干小类。

①主谓式

sunrise，heartbreak 地震、眼熟、头痛、性急

②动宾式

pick，pocket（to pick pockets） 行政

birth，control（to control birth） 动员

③修饰限定关系

raindrop，moon landing，watchdog 白糖、夕阳、铅笔(www.daowen.com)

在这种具有语法关系的复合词中，英汉语的主要差别在于汉语都是按顺序构成，即按“主—谓”“动—宾”“修饰+被修饰”的语序排列；而英语复合词的排列顺序，既可以是顺线性的，如springboard、rainfalll、homework，也可以是逆线性的，如playboy（动+主语）、duty-free、class-conscious（被修饰+修饰）、breathtaking、record- breaking（宾+动）。汉语大量的复合词是并列关系，与英语复合词相比，这也是其显著的特征。汉语复合词并列关系也可分成若干小类。

①同义联合：

海洋、文学、追逐、阻塞、贸易、贯穿。

②反义联合：

始终、甘苦、方圆、供求、异同、呼吸。

③类义联合（两个语素为同类事物，其中有的语素还有包含关系）：

尺寸、斤两、江山、骨肉、爪牙、眉目、针线、穿戴等。

汉语中还有两种独特的合成词构成方式，与英语构成了明显的区别。

①表示属概念的词加上修饰语素就可以形成一个词族，如自然界的树、花、草、虫、鸟，与人类生活相关的车、船、厂、房、园、药等。尽管有的英语名称也有“tree”这一成分，如pine tree、oak tree等，但是这“tree”是可有可无的。从上面的例子中可以看出，汉语用类别词“树”可以构成一连串的同类词。这在一词族中，“树”既不是后缀，也不是核心，而是由“树”出发，平行式地扩展成一系列的词，而英语则不具备这种构词方式。英语中有一个“tree”作为总代表，与汉语中的“树”的性质是一样的；但是，这个类别词不像汉语“树”那样能作为这一词族的通用语素，而是每一种树都有一个单独的名称，从构成语素看，没有共同点。

②以某一语素为出发点，与一系列语素合成一个语义相关的词族。

从以上英汉语缀合法与复合法的构词对比来看，英语构词的样态呈核心扩散状，而汉语呈平面扩展状。认识了解英汉语在造字构词上的不同特点，对探索两种语言的学习规律有重要意义。例如：学习汉语的词汇要首先关注单音字，以字带词；英语词汇的学习和扩展则应以词根为中心，或称以词干为中心，采取中心开花的记忆方法。