在竞争日趋激烈的21世纪，各国之间的合作愈加紧密，高度知识化、高度信息化的特征愈发凸显。世界经济一体化的发展大局，使我国社会的各个领域面临着更加巨大的挑战和难得的发展机遇，对外语人才培养有了更高的期望，对高等外语教育也提出了更高的要求。在这样的新形势下，培养新型外语人才才能适应当今社会的需要，探索新的外语教学法才更有助于培养社会所需的外语人才。

在全球化的背景下，英语在中国的重要性与日俱增，于是我国在21世纪之交进行了一系列的改革，如国家新标准课程改革、英语专业培养目标的变革以及大学英语的改革等，以适应全球化趋势和我国社会经济迅猛发展的需要。在学校英语教学求变求新的过程中，在全球化背景下，培养跨文化意识，发展跨文化交际能力，学会与来自不同文化背景的人进行交往，对于年轻学子尤为重要。外语教学肩负的社会历史责任就是通过培养和增强学生的跨文化敏感性与自觉性，使学生开阔心胸，开放头脑，从更广阔的视野，以更灵活、富有创造性的方式去与自己有着不同文化取向的人们进行交往。

跨国贸易的发展、信息技术的革新等因素共同促成全球化时代的到来。从2000年起，随着我国申奥和申博的连续成功，尤其是2001年中国正式加入世贸组织，我国实际上进入了一个全球化时代。全球化有其狭义和广义的定义。通常而言，经济学家往往狭义地把全球化定义为全球经济的一体化，主要指商品、服务、资本、技术（知识）等的跨国流动。而一般人倾向于从广义的角度来理解全球化，它不仅仅表现为经济的全球化，还表现为政治、文化、环境等领域的全球化。全球化不仅改变着世界经济格局，而且正以前所未有的速度改变着我们的生活方式和社会文化模式。全球化加强了不同国家的联系和合作，同时也为各种不同的文化价值观念和社会结构提供了交流的平台（陈雪芬，2011：178）。

从语言接触的角度来看，“不管全球化造成了其他什么结果，语言集团之间的更多接触是这一现象的重要的结果”。毫无疑问，全球化使国际间的交流不断增强，语言接触更加频繁。而语言的全球化（即产生一种全球通用的语言）成为全球化趋势中的一个主要结果。(www.daowen.com)

而在所有语言中，英语担当了这个极其重要的媒介体。这是因为英语不是普通的外语，而是全球通用语言，“世界上绝大多数的科学、商业、经济和技术知识都是用英语写成和发表的”（Richards，2001）。“全世界五分之一的人具有不同程度的英语交际能力，全世界三分之二的科学家能读懂英文，全世界80%的电子信息用英语存储，全世界网站的78%为英语网站”（姜亚军，2002）。国际上80%以上的科技论文首先用英文发表，一半以上的学术刊物语言是英语，85%的长途电话用英语进行，75%的传真电报和电子邮件采用英语。在许多政治家看来，英语不再只是交流的工具，它更是一个国家的国力和国际竞争力得以提升的重要手段（蔡基刚，2012：17）。英语已经成为全球通用语，这是不可否认的事实。

伴随着经济全球化的推进，各国间的交流沟通更加密切，为了适应多元化文化对英语教学提出的新要求，需要将跨文化交际融合到英语教学中，以保证语言成为一种文化传播工具，避免出现交际失误的问题。随着跨文化交际概念在英语教育中的落实，要保证英语教学更加强调对学生交际能力的培养，使其能参与到跨文化交际中，并在学习英语知识的同时，自觉探索其背后的文化内涵，提高学生英语素养。

随着全球化趋势日益明显，英语教育越来越受到全世界的关注和重视。英语延伸圈国家如亚洲的韩国、日本等不仅采取学习英语年龄提前、学校课时增加等方式以提高本国国民的英语水平，而且把掌握英语看作提高国际竞争力、适应全球化经济发展、促进民族之间相互理解融合、提高国际意识的重要素养之一。随着改革开放的进一步深入，尤其是中国加入世界贸易组织之后，中国人较以往更加重视英语学习。根据在上海举行的“第二届中国外语教学法国际研讨会”的统计，中国约有3亿人口学习英语（专业和非专业），其中大、中、小学学习英语人数超过1亿。从2000年开始，作为世界英语学习大国的中国把英语教育视为21世纪公民素质教育的一个重要组成部分。英语不仅是国民教育体系的必修课程（从义务教育阶段开始直到博士生阶段），而且受到非国民体系教育机构的重视（目前包括新东方英语在内的各种形式的成人英语培训或少儿英语培训也十分火热）。中国虽然处于英语延伸圈，但是其英语学习人口之多，范围之广是举世瞩目的，其对英语全球化产生的影响也必然是巨大的（陈雪芬，2011：179）。如此庞大的英语学习队伍，师资队伍配备如何？学习效果怎样？这实在是一个值得研究的问题，是外语教学所面临的巨大挑战！