在佛教中，“摩尼”（珠）的含义和地位作用略如上文所言，下面则考察它在摩尼教中的含义及地位作用。首先，查看“珠”与摩尼教神灵的关系。

摩尼作为教主，往往被譬喻为以光明为主要特征的珍珠，例如，摩尼的突厥文赞美诗十分清楚地展示了这一点：

啊，光明的太阳神……/啊，光明的月亮神！/犹如奥尔密兹德神的王冠，/犹如梵尔凡神的花环，/体貌光辉四射的是我的父尊，摩尼佛。/因此我这样地赞美你，崇拜你。

你犹如如意珠宝一般，/值得佩戴在头顶的王冠上。/啊，你是值得赞颂的！/因为你以戒律之/光照耀四方，你就如此地照耀……/看来光辉明亮的是我的父尊，摩尼佛。/因此我这样赞美你，崇拜你。/

你十分顺畅地降临，/驱除了贪婪和其他情欲！/由于你起源于完美的涅槃，/你就值得被佩戴在/此前诸佛头顶的王冠之上。/因此我这样地赞美你，崇拜你。^[22]

在此，摩尼非但被喻为珍珠，并且是不同凡响的珍珠，即“如意珠”（文书中直接借用了梵语词cintāmaṇi），这是佛经用以指称凡有所求、俱能满足的“宝珠”。摩尼教突厥文书的这一借词源出佛教，当然绝无疑问。

摩尼被喻为“如意宝珠”，并被认为有充分资格装饰在此前诸神（即“佛”）的王冠上，而诸神之一便是奥尔密兹德（Ohrmizd）。摩尼教借用了琐罗亚斯德教的最高神、光明之源及世界创造者奥尔密兹德（也称阿胡拉·马兹达，Ahura Mazda）之名，作为本教的主神之一“初人”（Primal Man，即汉文典籍中的“先意”）的名号。所以，“珠”在这里的地位十分崇高，而其物理特征亦如佛教所描绘的那样，光明异常。在短短的几行颂诗中，直接赞美摩尼或者珍珠光明的就有四处。不仅如此，“如意宝珠”在此还被突出地赋予了高级的精神品格：驱除贪婪和其他情欲。众所周知，贪婪正是摩尼教明暗（或善恶）二元论中暗（恶）方的典型代表，故“明珠除贪”的作用与功能，也就相当于佛教中“摩尼珠（=智、觉）除烦恼”的说法。两种譬喻极其相似。

在摩尼教中被喻为珍珠的神祇，还有借自基督教的耶稣（汉文典籍称“夷数”）。摩尼自称，他是耶稣的使徒。摩尼教科普特文《赞美诗》所言“珍珠石（pearl-stone）乃是《福音》中的耶稣；不可动摇的基础乃是使徒彼得；十分康健的心智乃是孪生的安德鲁”云云^[23]，明显地以“珍珠”喻指耶稣。这与佛教以“摩尼（=珠）”喻指诸佛、菩萨的意义相若，即指具有高级智慧、觉悟的圣徒。类似的用法亦见于同一文书的同节中：

他（指耶稣——引者）前赴海边，寻找珍珠。首先，他找到了彼得，是为教会的基础。他找到了安德鲁，这是最初的圣像。他找到了约翰，是为纯洁的典范。他找到了詹姆士，是为新智的源泉。他找到了菲利普，具有极强的忍耐力。他找到了巴塞洛缪，是为爱情的玫瑰。他找到了另一位托马斯，是为曾赴印度的美妙芳香。他找到了另一位詹姆士，主的忠诚弟兄。他找到了迦南人西蒙，对生活充满了热情的人。他还找到了利末，是为忠信之冠。他将残片给予犹大，他因此得到很少的光明。^[24](www.daowen.com)

科普特文《赞美诗》在此谈到耶稣在海边寻找珍珠，而所谓的“珍珠”即是人：彼得（Peter）、安德鲁（Andrew）、约翰（John）、詹姆士（James）、菲利普（Philip）、巴塞洛缪（Bartholomew）、托马斯（Thomas）、另一位詹姆士、西蒙（Simon）、利末（Levi），共计十位。他们都是教主耶稣的著名“十二门徒”之一。旧译汉文《圣经》也将诸名译作彼得、安得烈、约翰、雅各布、腓力、巴多罗买、多马、另一位雅各布、西门、马太等。显然，他们都是“圣徒”，犹如佛教中菩萨、诸佛一样，也被喻为珍珠。“珍珠”所喻者，是纯属真、善、美的“光明者”。

《赞美诗》的这段文字直接借鉴自基督教的《圣经》，自无疑问。如果由此认为摩尼教的“珍珠观”颇受基督教的影响，似亦不无道理。然而，恰恰是被喻为珍珠的这些耶稣门徒中，就有不止一人曾赴东方布教，例如，据说腓力曾到亚洲各地的异邦中，为主作见证；巴多罗买也曾到亚美尼亚和印度传道，引领多人皈依；更有古老传说称，多马曾经前赴叙利亚、帕提亚、波斯、印度，乃至中国等地布道。由于招致异教徒的猜忌，竟被刺死。因此，多马在印度的信徒便设立了一个教会，以纪念他，迄今已有两千年。这些传说的确切程度究竟如何，目前难有定论，但是，耶稣的门徒们远赴世界各地（包括东方的印度等地）布教，则十分可能。所以，若谓早期基督教通过直接或间接的方式，曾与东方的佛教有所交流和相互借鉴，应在情理之中。那么，就不能否定摩尼教建教之初的“珍珠观”包含了佛教的源流。

摩尼教除了以珍珠譬喻神圣的诸神之外，在更多的场合用来喻指“灵魂”即“光明分子”。例如，一份摩尼教帕提亚语文书以灵魂救赎者的口吻说道：“我将把你从你始终沉溺的大海波涛中和海洋深处拯救出来。……通过你……我将……痛苦。……我将带你远离……经过完美的康复……你的肢体……我将使你脱离一切疾病，脱离你一直为之悲泣的种种不幸。我希望你不再被罪恶者所掌控，因为你确实永远就是我自己。你是被埋藏的宝物，是我的财富之首，是代表一切神祇之完美的珍珠。”^[25]

按照摩尼教的教义，一切生物（甚至包括植物）的“灵魂”，即是创世时期被暗魔吞食的“光明分子”；而所有的光明分子都是由大明神发射出来的，亦即是他的一部分。摩尼教信徒们的根本任务，即是把被暗魔禁锢的“灵魂”或光明分子解救出来，回归明界。所以，文书在此所言的“你确实永远就是我自己”，便是指一切“灵魂”的本质即光明分子；同时，将灵魂（=光明分子）譬喻为最完美的珍珠，亦如佛教那样，用“摩尼（珠）”喻指最美妙、最高尚的事物。

以珍珠譬喻灵魂的另一个例证，见于摩尼教科普特文文献《导师的克弗来亚》，第83章相当详细地描绘了救赎灵魂的方式与过程，犹如采珠人在大海里采集珍珠一般。其大意是：摩尼（在此被称为“开悟者”，enlightener）向信徒们解释珍珠如何在大海中生成，即由雨滴落入大海后，逐步形成泡沫，泡沫再在珠贝中逐步演化成珍珠；珍珠有大有小，有的极为珍贵。于是，采珠者潜入大海深处，将珍珠采集上来。他们将珍珠交给商人，商人再将珍珠交给国王与贵族。

神圣教会的情况亦然如此，它由来自各处的生灵聚集而成。灵魂置于人类的肉体之中，这些肉体就如海洋中藏纳珍珠的贝壳。使徒们犹如采珠者，上天的光明赋予者犹如商人，伟大的永世则如国王和贵族。从人类肉体中解放出来的灵魂，将被带回到永生的明界。因此，“你们，我所爱者，也应该尽心尽力努力奋斗，以便成为优秀的珍珠，让光明采集者看中，带回天界。他会把你们带回到……伟大的商人首领，你们则会得到永生。你们拥有……以及光明。”^[26]

摩尼在此之所以不厌其烦地详细描绘珍珠如何在大海中生成的过程，是为了更生动地解释“灵魂”即光明分子如何被肉体禁锢，以及如何历经磨难，如何自我净化，以及如何获得拯救，从而回归明界的摩尼教根本教义。以珍珠被包在珠贝内来譬喻灵魂被禁锢在肉体内，是相当机智的说教；珍珠被采珠者从深海中带至光明永世，也就成了灵魂得救的形象譬喻。而人类灵魂获得拯救的典型模式，便是摩尼教创世神话中初人（汉文典籍称“先意”）之被救；初人则也往往被喻为珍珠，例如，“开悟者又说道：活灵（Living Spirit，汉文典籍称‘净风’）以其大力完成了七件功业。第一件事，是将初人带离（与暗魔的）争斗，犹如将珍珠带离大海一样。”^[27]

在摩尼教的汉文与非汉文典籍中，用珍珠譬喻灵魂的例子还有很多，马小鹤先生曾撰专文予以讨论^[28]，在此不赘。但是，应该强调指出的是，摩尼教的“灵魂”与佛教的“佛性”有着密切的关系，因此摩尼教的“珍珠观”很可能包含了佛教因素。下节将作详细辨析。