“珠”是佛教的重要象征符号，使用得十分普遍，乃至与佛教的若干基本教义关系密切。由于“珠”的梵语发音为maṇi，故汉文佛经往往将此名音译作“摩尼”“末尼”等。通常说来，佛教按两大方面使用“摩尼（珠）”一名：一是描绘其物质性能，赞扬乃至极度夸张这种性能，视之为功能强大而又十分难得的奇珍异宝；二是从其固有的物理特性引申开来，用以譬喻某些精神性品格，乃至视为佛教最高智慧的象征。下面略作解释。

汉文佛经中的“摩尼（maṇi）”也常异译作末尼，意译则作珠、宝珠，是为珠玉的总称。按一般传说，它有消除灾难、祛除疾病，以及澄清浊水和改变水色等等的奇特功能。更进一步者，则称cintā-maṇi，音译作真陀摩尼、震多末尼等；意译则作如意宝珠、如意宝、如意珠、如意摩尼、摩尼宝珠、末尼宝、无价珠宝。意谓凡有所求，此珠都能满足，故称“如意”。正因为珠是如此神奇和珍贵，故被列为“七宝”之一，虽然有关“七宝”之具体内容的说法不一，但是每种说法都将“珠”列为其中之一，则展示了它的非凡功能。例如《佛说轮王七宝经》述其照明功能云：

复次，诸苾刍：轮王出时，复有大摩尼宝出现。彼摩尼宝，最上色相，妙好殊胜。有大光明，圆满具足。其光广大，普照一切，有大功能。于王宫中，若有是宝，而彼夜暗，非灯所照。宝出光明，自然照曜，犹如日光。诸苾刍：往昔有大轮王出世，是时亦有大摩尼宝出现，有大光明。彼王尔时欲验其能，即敕臣寮速严四兵，当于夜分出游园林。是时臣寮受王命已，即严四兵，速诣王所，白如是言：“四兵已集，王出游幸，今正是时。”尔时彼王，即以大摩尼宝置旌旗上，引导王前。于夜分中，出游园林。其宝光明，照一由旬；其王四兵，皆悉光明，互相映曜，如天光明等无有异。诸苾刍：此名轮王出时第六大摩尼宝出现。^[8]

在此，大摩尼宝的“光明”特色体现得淋漓尽致：“其光广大，普照一切”，“有大光明”，“其大光明，照一由旬”，以及“如天光明等无有异”等，显然远超现实生活中的珠光。因为“由旬”（梵语yojana，亦称由延、踰缮那）乃古印度计算里程的单位，为公牛挂轭行走一天的路程，诸说谓数公里至十余公里不等，则珠光无论如何也不可能真正遍及这么广阔的范围；这当然是相当夸张的说法。

又，摩尼宝除了“大光明”特色之外，他如辟邪、除毒、医病、明目、清水等，也是最为人们津津乐道的功能。如《道行般若经》所言：

般若波罗蜜受持者，譬如无价摩尼珠，天中天，有是宝无有与等者。若持有所著，所著处者，鬼神不得其便，不为鬼神所中害。若男子若女人，持摩尼珠著其身上，鬼神即走去。若中热，持摩尼珠著身上，其热即除去。若中风，持摩尼珠著身上，其风不增即除去。若中寒，持摩尼珠著身上，其寒不复增即除去。夜时持摩尼珠著身上，冥中实时明。热时持摩尼珠，所著处即为凉。寒时持摩尼珠，所著处即为热。所至处毒皆不行，余他辈亦尔。中有为蛇所啮者，若善男子，若善女人持摩尼珠示之，见摩尼珠，毒即去。如是天中天，摩尼珠极尊。若有人病，若目痛，若目冥，持摩尼珠近眼，眼病即除愈。如是天中天，摩尼珠德巍巍自在。持著何所，著水中，水便随作摩尼珠色。持缯裹著水中，水便如摩尼珠色，正使持若干种缯裹著水中，水便如摩尼珠色；水浊即为清。摩尼珠德无有比。^[9]

由此可见，一旦身持“摩尼珠”，即能不为鬼神所害；不中热、中风、中寒；夜行时照明；调节寒暑环境；消除诸毒，包括蛇啮之毒；可医目痛、目盲等眼疾；能令水变色；能使浊水变清。如此等等，“德无有比”！

以上所引，基本上都只涉及摩尼宝的“物理性能”。佛经为什么要如此强调，乃至超乎现实地描绘“摩尼”的种种优点和奇特功能？其目的归根结蒂是以此作为譬喻，解释佛教的根本教义和观念。所以，“摩尼”的这类物理性能只是外在的表现形式，它真正象征的，却是佛家的思想品格和精神境界。《阿毘达磨大毘婆沙论》的一段话展示了这一点：

佛告舍利子：“若有苾刍、苾刍尼等，成就不动心解脱末尼宝者，能断不善法，能修习善法。”问：“何故不动心解脱，说名末尼宝耶？”答：“以不动心解脱坚牢故，胜妙故，无过故，明彻故，无垢故，清净故，难得故，可爱乐故，名末尼宝。复次，以不动心解脱能破无明暗故，名末尼宝。如以光明末尼置暗室中，能破彼暗，作显照事。如是，以不动心解脱末尼宝，置相续中，能破无明暗，作显照事。复次，以不动心解脱能除烦恼尘垢故，名末尼宝。如清水末尼置浊水中，水便澄净。如是，以不动心解脱末尼宝置相续中，能除一切烦恼尘垢。复次，以不动心解脱善安住故，名末尼宝。如方等末尼随所置处，即善安住。如是，以不动心解脱末尼宝，置相续中，即善安住，定无退失。复次，以不动心解脱能除贫乏圣财故，名末尼宝。如无价末尼置室宅内，能引财宝，除诸贫匮。如是，以不动心解脱末尼宝置相续中，能引圣财，除乏功德。复次，以不动心解脱能饶益诸有情，故名末尼宝。如如意珠置高幢上，随意所乐，雨诸宝物，充济百千贫匮有情。如是，世尊以不动心解脱末尼宝，置不放逸无量幢上，随诸有情所乐，差别雨正法宝，能令无量无边有情离生死苦，善根满足。由有如是等种种因缘，说不动心解脱名末尼宝。”^[10]

显然，这里是以“末尼（摩尼）宝”来譬喻“不动心解脱”。而所谓不动心解脱，即“不时解脱”，梵语asamaya-viṃukta，意即不待时缘具足，得随时自在证入四根本定、四无色定、灭尽定中，其心解脱烦恼障。“不时解脱”的对称为“时解脱”，谓钝根之人，必须等胜缘具足之时才能解脱烦恼障。所以，“不时解脱”是利根之人才能达到的高级精神境界，由于这种阿罗汉不退动于烦恼及心解脱，故又称“不动心解脱”。

具体地说，不动心解脱的特点与末尼（摩尼）的物理特色颇有相似之处，故作如此譬喻。例如，不动心解脱的坚牢、无垢、清净、难得特性与摩尼相仿；不动心解脱能破无明暗^[11]，犹如摩尼在黑暗中大放光明一样；不动心解脱能除尘世烦恼^[12]，亦如摩尼能令浊水变清一般；不动心解脱能使修持者拥有圣财^[13]，不再贫乏，犹如摩尼能招引财宝，消除贫穷；不动心解脱能随众生所乐，产生种种正法宝^[14]，令一切有情脱离生死苦，恰如摩尼可以随人所愿，生出诸宝物，令人们脱离穷困。正因为二者如此等等的相似之处，故以摩尼（末尼）譬喻不动心解脱。

在佛经中，除了以摩尼譬喻“不动心解脱”外，还以此譬喻“般若波罗蜜”，而这更是佛教徒最为追求的“大慧”！盖因“般若波罗密”是梵语prajñā-pāramitā之音译，意即“照了诸法实相，而穷尽一切智慧之边际，度生死此岸至涅槃彼岸之菩萨大慧”^[15]。《摩诃般若波罗蜜经》以摩尼譬喻般若波罗蜜道：

释提桓因白佛言：“……世尊，在所处有般若波罗蜜，则为有佛。世尊，譬如无价摩尼珠宝，在所住处，非人不得其便。若男子、女人有热病，以是宝著身上，热病实时除愈；若有风病，若有冷病，若有杂热风冷病，以宝著身上，皆悉除愈；若暗中，是宝能令明；热时能令凉，寒时能令温，宝所住处，其地不寒不热，时节和适；其处亦无诸余毒螫，若男子、女人为毒蛇所螫，以宝示之，毒即除灭。复次，世尊，若男子、女人眼痛，肤翳盲瞽，以宝近之，实时除愈。若有癞疮恶肿，以宝著身上，病即除愈。复次，世尊，是摩尼宝所在水中，水随作一色。世尊，是宝若以青物裹著水中，水色则为青；若黄、赤、白、红、缥物裹著水中，水随作黄、赤、白、红、缥色。如是等种种色物裹著水中，水随作种种色。世尊，若水浊，以宝著中，水即为清。是宝珠其德如是。”

尔时阿难问释提桓因言：“憍尸迦，是摩尼珠宝，为是天上宝，为是阎浮提宝？”释提桓因语阿难：“是天上宝。阎浮提人亦有是宝，但功德相少不具足。天上宝清净轻妙，不可以譬喻为比。复次，世尊，是摩尼宝，若著箧中，举宝出，其功德熏箧故，人皆爱敬。如是，世尊在所在处，有书般若波罗蜜经卷，是处则无众恼之患，亦如摩尼宝所著处则无众难。”^[16]

在此所言的摩尼宝功能，与前文所引者差不多，故般若波罗蜜的功德也能医病、祛毒、除烦恼等；而最为关键的是，凡有般若波罗蜜，即有佛；凡有般若波罗蜜，即无恼。也就是说，般若波罗蜜是“智”，是“觉”，是佛教的最高思想境界，而其象征符号则是摩尼。

有关佛教之“智”与“摩尼”的特殊的譬喻和比同关系，在《佛说海意菩萨所问净印法门经》中表述得十分清楚：(www.daowen.com)

佛言：“海意，若有菩萨于诸善根发勤精进，善心具足，住正定聚，于生死中能以利根积集诸善，为善知识之所摄受，诸佛威神之所建立，因力具足，常当亲近诸佛世尊，尊重恭敬。以妙香花、涂香、抹香、花鬘、衣服、缯盖、幢幡而供养之。若复得见诸佛如来具足相已，或闻正法美妙言已，或见圆满清净众已，又复得闻无碍之智，或见如来神境智通，或见如来调伏众生诸变化事，或教诫神变，或赞叹神变。如是见已，于众生所，常以大悲发阿耨多罗三藐三菩提心，起大精进勤求善法，于一切智心而不忘失，以相应行清净初心，初心净已，即得清净彼三摩地。

海意，譬如种性所出大摩尼宝，善治宝人授其掌中，妙巧修治，复加磨莹，乃至其宝得清净已。彼治宝人即自说言：此摩尼宝去除虚假，离诸瑕翳，是为清净大摩尼宝。诸有智者共所爱乐。海意，从菩萨种性，发一切智心宝，亦复如是。毕竟能成阿耨多罗三藐三菩提故，由彼菩萨，初以宿世善根，及现闻善法，而用磨治，彼一切智心宝乃至是宝，去除意中诸虚假法，远离过失，十方三世诸佛世尊共所爱乐，而彼菩萨乃可自说，获得净印三摩地门。

海意，又如清净大摩尼宝，离九种宝性。何等为九？一者金性，二者银性，三者颇胝迦性，四者吠瑠璃性，五者马瑙性，六者珊瑚性，七者赤珠性，八者鸡萨梨宝性，九者吉祥藏宝性。离如是等九种宝性已，乃名悦意清净光明大摩尼宝，最胜无价，转轮圣王之所受用。乃非余王而受用之。又彼大摩尼宝光明殊妙，亦非余宝光明等比。

海意，诸菩萨一切智心宝，亦复如是，而能超越九种宝性。何等为九？一者异生性善宝性，二者随信行人宝性，三者随法行人宝性，四者无相行宝性，五者须陀洹宝性，六者斯陀含宝性，七者阿那含宝性，八者阿罗汉宝性，九者缘觉宝性。超越如是九宝性已，第十乃名一切诸佛共所加持深心坚固大悲宝性。菩萨如是磨治，所发一切智心宝，时超胜一切声闻缘觉，而能照明一切众生相续种子。

海意，又如真实大摩尼宝，而能容受磨治，堪任摧压穿亦不坏。彼摩尼宝能于世间善所作用，为诸众生施作福事。菩萨久植诸善根者，亦复如是。而彼所发一切智心宝，容受磨治堪任摧压，穿亦不坏，是宝真实离诸过失，而彼一切智心宝，能为一切众生作大饶益。”^[17]

按此，摩尼宝象征的是菩萨的“一切智心”；而“一切智”^[18]则是指了知内外一切法相之智，即如实了知一切世界、众生界、有为、无为事、因果界趣之差别，及过去、现在、未来三世。按通常之说^[19]，一切智为“三智”之一：“一切智”是了知一切诸法总相（空相）之智，乃是声闻缘觉之智；“道种智”（亦称道种慧、道相智）是了知一切诸法别相之智，乃是菩萨之智；“一切种智”（亦称一切相智）是通达总相与别相之智，乃是佛智。显然，由于“声闻”（梵语之意译，又作弟子）系指听闻佛陀声教而证悟之出家子弟，“缘觉”（梵语pratyeka-buddha之意译）系指不禀佛教而独自悟道之修行者，故“一切智”的级别当低于菩萨的“道种智”和佛的“一切种智”。但是，这里所言的“一切智心宝”，当是指菩萨的“一切智”，也就是另一种“三智”之一：“清净智”（梵语之意译），即断除一切烦恼习，而离障无染之智，乃是如来之第一义智；“一切智”（sarva-jñāna之意译），即了知一切时、一切界、一切事、一切种等一切法相之智，乃是如来世谛之智；“无碍智”（梵语assaṇga-jñāna之意译），即于一切时、一切界、一切事、一切种等法相，发心即知，不假方便，不假思量，了达无碍之智，此乃如来世谛之智^[20]。以是观之，在此所指的“一切智”显然超越了声闻、缘觉的一切智。不过，无论此“一切智心宝”指的是何种等级的“智”，它突出地展示了认识世界的“智”、“慧”，或者对于道的“觉（悟）”，则是毫无疑问的。亦即是说，“摩尼”与“智”的密切的譬喻乃至比定关系，在此展现无遗。

或许正是因为佛教徒习惯于在“摩尼”与大智大觉之间建立密切的譬喻乃至等同关系，故佛祖释迦牟尼在“成正觉”时的场景描绘，“摩尼”成了不可小视的主角。如《大方广佛华严经》所述：

如是我闻。一时佛在摩竭提国，阿兰若法菩提场中，始成正觉，其地坚固，金刚所成，上妙宝轮，及众宝华，清净摩尼，以为严饰。诸色相海，无边显现。摩尼为幢，常放光明，恒出妙音。众宝罗网，妙香华缨，周匝垂布。摩尼宝王，变现自在，雨无尽宝及众妙华，分散于地。宝树行列，枝叶光茂。佛神力故，令此道场一切庄严于中影现。

其菩提树高显殊特，金刚为身，琉璃为干，众杂妙宝以为枝条。宝叶扶疏垂荫如云，宝华杂色，分枝布影。复以摩尼而为其果，含辉发焰，与华间列。其树周圆，咸放光明，于光明中雨摩尼宝。摩尼宝内，有诸菩萨，其众如云，俱时出现。

又以如来威神力故，其菩提树，恒出妙音，说种种法，无有尽极。如来所处宫殿楼阁，广博严丽，充遍十方，众色摩尼之所集成，种种宝华以为庄校。诸庄严具，流光如云，从宫殿间，萃影成幢。无边菩萨，道场众会，咸集其所，以能出现诸佛光明不思议音。

摩尼宝王而为其网，如来自在神通之力、所有境界，皆从中出。一切众生居处屋宅，皆于此中现其影像。又以诸佛神力所加，一念之间，悉包法界。其师子座，高广妙好，摩尼为台，莲华为网，清净妙宝，以为其轮，众色杂华而作璎珞。

堂榭楼阁，阶砌户牖，凡诸物像，备体庄严，宝树枝果，周回间列，摩尼光云，互相照耀。十方诸佛，化现珠玉，一切菩萨，髻中妙宝，悉放光明，而来莹烛。复以诸佛威神所持，演说如来广大境界，妙音遐畅，无处不及。

尔时世尊，处于此座，于一切法，成最正觉。……^[21]

由此可见，佛陀在成正觉时，显露的种种异象吉兆中，摩尼扮演了相当重要的角色。例如，佛在成正觉时，装饰其金刚之地的，是“清净摩尼”；并有“摩尼为幢，常放光明”；更奇妙的是有“摩尼宝王”，可以如下雨般地变化出无穷无尽的宝物以及妙不可言的香花；佛陀在菩提树下成正觉，具有伟大象征意义的菩提树上，则结满了摩尼之果，与众花相间，放射光辉；菩提树的周围，在光明中纷纷落下摩尼宝；尤为神奇的是，这些摩尼宝内，都有菩萨，为数极多；佛陀所处的宫殿楼阁，都用摩尼装饰而成；特别令人赞叹的是，佛陀的“自在神通之力、所有境界”都从摩尼宝王构成的网中而出；佛陀的师子座以摩尼为台；当时的天空中，则布满“摩尼光云，互相照耀”。

如此等等的描绘，不仅展示了摩尼的主要物理特性——光明、清净，还暗示了摩尼与菩萨、佛陀之圣智的关系（如摩尼中显现诸菩萨，以及如来神通之力从摩尼宝王网中发出等描述）。而摩尼频繁显现之际，正是释迦牟尼成正觉的这一特定时刻！有鉴于此，我们可以推测，在佛教中，“摩尼”（珠）与圣者、尊者，以及他们所具备的高级的“智”“觉”有着十分密切的譬喻和象征关系，甚至是独一无二的象征者。